Pourquoi ronfle-t-on ? Symptômes et traitement de l'apnée du sommeil

Le ronflement est un bruit provoqué par le rétrécissement des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil et, contrairement aux idées reçues, il n'est pas toujours anodin. Un ronflement fort et irrégulier, en particulier, est l'un des symptômes principaux de l'apnée du sommeil, un trouble qui provoque des arrêts respiratoires répétés pendant la nuit. Si elle n'est pas traitée, cette affection prive le corps d'oxygène, entraînant des risques vitaux tels que la crise cardiaque, l'hypertension artérielle et l'accident vasculaire cérébral (AVC).

En bref :

• Le ronflement est le signe d'un rétrécissement des voies respiratoires, causé par la vibration des tissus mous.
• L'apnée du sommeil se caractérise par des arrêts respiratoires de plus de 10 secondes, se répétant plusieurs fois par nuit.
• La fatigue matinale, les maux de tête et la somnolence diurne en sont les signes avant-coureurs les plus évidents.
• Le diagnostic définitif est posé grâce à un test de sommeil appelé polysomnographie, au cours duquel le patient est surveillé toute la nuit.
• Le traitement varie selon le cas : appareil à PPC (CPAP), intervention chirurgicale ou changements de mode de vie.

Qu'est-ce que le ronflement et l'apnée du sommeil ?

Pendant le sommeil, nos muscles se relâchent naturellement. Lorsque l'air que nous respirons fait vibrer les tissus de nos voies respiratoires rétrécies, comme le palais mou, la luette et les amygdales, le bruit du ronflement se fait entendre. Bien que le ronflement ne soit pas une maladie en soi, il indique clairement un rétrécissement physique des voies respiratoires supérieures. L'apnée du sommeil (apnée obstructive du sommeil), quant à elle, est un stade beaucoup plus avancé de ce rétrécissement, où les voies respiratoires se ferment partiellement ou totalement, provoquant un arrêt de la respiration.

Lorsque la respiration s'arrête, le taux d'oxygène dans le sang chute rapidement. Pour maintenir le corps en vie et relancer la respiration, le cerveau provoque des micro-réveils. La personne ne se souvient généralement pas de ces brefs éveils, mais ce cycle peut se répéter des centaines de fois au cours de la nuit. Touchant des millions de personnes, ce trouble empêche d'atteindre la phase de sommeil profond et réparateur. Bien qu'elle soit plus fréquente chez les hommes d'âge moyen, en Turquie comme partout dans le monde, l'apnée du sommeil peut également apparaître chez les femmes après la ménopause et chez toute personne souffrant de problèmes de poids, quel que soit son âge.

Quelles sont les causes du ronflement ?

Les causes du ronflement résultent souvent d'une combinaison de facteurs liés à l'anatomie, au mode de vie et à l'âge. Les déviations du cartilage et de l'os à l'intérieur du nez (déviation de la cloison nasale) sont parmi les principaux facteurs provoquant un rétrécissement des voies respiratoires supérieures. De plus, des végétations adénoïdes hypertrophiées (souvent observées dès l'enfance), de grosses amygdales, un affaissement du palais mou et une luette plus longue que la normale entravent la circulation de l'air et favorisent le ronflement. Si vous souffrez d'une congestion nasale persistante, vous pouvez consulter notre article Une grippe qui ne passe pas est peut-être une sinusite pour en trouver la cause sous-jacente.

Le surpoids et l'obésité augmentent le tissu adipeux autour du cou, ce qui exerce une pression externe sur les voies respiratoires et augmente directement l'intensité du ronflement. Par ailleurs, la consommation d'alcool en soirée, la prise de myorelaxants et une fatigue extrême entraînent un relâchement excessif des muscles de la gorge, rétrécissant ainsi les voies respiratoires. Dormir sur le dos est également un facteur courant : sous l'effet de la gravité, la base de la langue bascule vers l'arrière et obstrue le passage de l'air. Enfin, avec l'âge, les muscles de la gorge perdent de leur tonus, ce qui explique pourquoi le ronflement est plus fréquent chez les personnes âgées.

Symptômes et risques de l'apnée du sommeil

Étant donné que les symptômes de l'apnée du sommeil se manifestent généralement pendant le sommeil, ils sont souvent remarqués par le conjoint ou les membres de la famille partageant la même chambre plutôt que par le patient lui-même. Un ronflement fort et irrégulier est le signe le plus évident de cette maladie. L'arrêt soudain du ronflement, une période de silence (l'arrêt de la respiration), suivie d'une reprise de la respiration avec un sursaut profond et bruyant constituent le cycle typique de l'apnée.

Les principaux symptômes de l'apnée du sommeil sont les suivants :

• Transpiration fréquente et agitation dans le lit tout au long de la nuit
• Réveils soudains avec une sensation d'étouffement ou de manque d'air
• Réveil avec la bouche sèche, des maux de gorge et de violents maux de tête le matin
• Fatigue constante, faiblesse et tendance à la somnolence pendant la journée (en regardant la télévision ou dans les embouteillages)
• Distraction, problèmes de concentration, irritabilité et troubles de la mémoire
• Besoin fréquent d'uriner la nuit (nycturie)

Si ces symptômes ne sont pas pris au sérieux, l'apnée du sommeil finit par priver chroniquement le corps d'oxygène. Cette situation entraîne des risques vitaux tels que des troubles du rythme cardiaque, une hypertension artérielle résistante, des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. Elle peut également favoriser le développement du diabète de type 2 en augmentant la résistance à l'insuline.

Diagnostic : Comment se déroule un test de sommeil (polysomnographie) ?

Chez les patients se plaignant de ronflements et d'apnée du sommeil, le diagnostic définitif est posé grâce à un test de sommeil appelé polysomnographie. De nombreux patients s'inquiètent du déroulement de ce test, mais la procédure est totalement indolore et confortable. Ce test consiste à accueillir le patient pour une nuit dans une chambre de sommeil silencieuse, spécialement conçue à cet effet en milieu hospitalier.

Avant le test, de petits capteurs sont placés sur différentes parties du corps du patient (tête, poitrine, jambes et bout des doigts). Lorsque le patient s'endort, ces capteurs enregistrent sur ordinateur les ondes cérébrales, les mouvements des yeux, le rythme cardiaque, le taux d'oxygène dans le sang, l'effort respiratoire et les mouvements des jambes tout au long de la nuit. De plus, l'intensité du ronflement, la durée des arrêts respiratoires (apnées) en secondes et leur fréquence au cours de la nuit sont mesurées en détail. Les données obtenues sont analysées par des médecins spécialistes pour déterminer la sévérité de la maladie (légère, modérée, sévère) et proposer au patient le plan de traitement le plus adapté.

Traitement de l'apnée du sommeil et du ronflement

Le traitement de l'apnée du sommeil est entièrement personnalisé en fonction de la sévérité de la maladie, de l'anatomie du patient et des causes sous-jacentes. L'objectif principal du traitement est de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, de prévenir les chutes du taux d'oxygène dans le sang et d'améliorer la qualité du sommeil. Les méthodes utilisées pour traiter le ronflement peuvent être regroupées sous trois rubriques principales :

Traitement par appareil à PPC (CPAP)

Dans les cas d'apnée du sommeil modérée à sévère, le traitement de référence est l'appareil à PPC (Pression Positive Continue, ou CPAP en anglais). Cet appareil délivre en continu de l'air ambiant sous une légère pression tout au long de la nuit, via un masque en silicone placé sur le visage ou uniquement sur le nez du patient. Cette pression d'air empêche l'affaissement des tissus des voies respiratoires, les maintenant ouvertes comme une attelle invisible. Dès qu'ils s'habituent à la pression de l'appareil, les patients utilisant une PPC bénéficient d'un sommeil profond et ininterrompu, se réveillent en pleine forme et se débarrassent de leurs problèmes de somnolence diurne.

Options d'intervention chirurgicale

Si l'apnée du sommeil et le ronflement sont dus à des problèmes anatomiques évidents tels qu'une déviation nasale (déviation de la cloison), des végétations adénoïdes volumineuses, des amygdales hypertrophiées, un palais mou affaissé ou une luette longue, le traitement chirurgical est privilégié. Les tissus rétrécissant les voies respiratoires sont corrigés par des applications de radiofréquence, des chirurgies du palais (UPPP) ou des opérations du nez réalisées par des spécialistes en oto-rhino-laryngologie (ORL). La période de récupération dure généralement d'une à deux semaines et le problème de ronflement peut être résolu de manière permanente en permettant au patient de respirer confortablement par les voies naturelles.

Changements de mode de vie

Dans les cas bénins ou pour soutenir d'autres traitements, les changements de mode de vie sont d'une grande importance. Perdre les kilos en trop réduit la graisse autour du cou, soulageant ainsi considérablement les voies respiratoires. Éviter la consommation d'alcool le soir, arrêter de fumer et préférer dormir sur le côté plutôt que sur le dos peut réduire considérablement les ronflements. Avoir des horaires de sommeil réguliers fait également partie du traitement. Vous pouvez trouver des informations complémentaires à ce sujet dans notre article Pourquoi est-il important de maintenir un rythme de sommeil pendant les vacances ?. Si nécessaire, des appareils intrabuccaux spéciaux qui ouvrent les voies respiratoires en avançant la mâchoire inférieure peuvent également être utilisés sous la supervision de dentistes.

Complications et groupes à risque

L'apnée du sommeil n'est pas seulement un problème de sommeil bruyant, c'est aussi une maladie systémique qui affecte l'ensemble du corps. À chaque arrêt respiratoire, le taux d'oxygène dans le sang chute à des niveaux dangereux. Le cœur doit alors battre plus vite et plus fort pour fournir suffisamment d'oxygène aux tissus. Cette situation stimule excessivement le système nerveux sympathique, provoquant des pics de tension artérielle tout au long de la nuit et, avec le temps, une fatigue du muscle cardiaque ainsi qu'un durcissement des artères (athérosclérose).

Chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil sévère, le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral (AVC) pendant le sommeil est beaucoup plus élevé que chez les personnes en bonne santé. De plus, la somnolence diurne excessive favorise les accidents de travail et de la route mortels, comme le fait de s'endormir au volant. Les personnes de plus de 40 ans, ayant un tour de cou important (plus de 43 cm chez les hommes, plus de 40 cm chez les femmes), souffrant d'obésité, ayant une mâchoire en retrait ou des antécédents familiaux d'apnée du sommeil constituent le groupe à risque le plus élevé.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Le ronflement étant fréquent dans la population, il est souvent considéré comme normal. Cependant, certains symptômes associés nécessitent une évaluation médicale urgente. Si vous rencontrez les situations suivantes, vous devez consulter sans tarder un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL) ou en pneumologie :

• Si votre conjoint ou votre famille vous dit que votre respiration s'arrête complètement pendant votre sommeil et que vous devenez cyanosé (bleu).
• Si vous vous réveillez fréquemment la nuit avec une sensation d'étouffement, haletant et avec des palpitations.
• Si vous vous levez le matin extrêmement fatigué, comme si vous aviez été battu, malgré une durée de sommeil suffisante.
• Si vous vous endormez involontairement pendant la journée en étant assis, en réunion, en lisant un livre ou en conduisant.
• Si vous souffrez de maux de tête violents et inexpliqués ainsi que d'une sécheresse buccale le matin.

Étant donné que le risque de crise cardiaque et d'AVC est élevé chez les patients atteints d'apnée du sommeil, si vous ressentez des symptômes tels qu'une douleur thoracique intense et soudaine, une douleur irradiant dans le bras gauche, un essoufflement, un engourdissement du visage, une perte de force dans le bras ou des troubles de la parole, vous devez appeler le 112 (les urgences) sans perdre de temps.

Processus de diagnostic et de traitement à la BHT CLINIC

Le service d'Oto-Rhino-Laryngologie (ORL) de la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi propose des services de diagnostic et de traitement complets, avec une approche multidisciplinaire, à nos patients se plaignant d'apnée du sommeil et de ronflements. Lors du premier examen, nos médecins spécialistes identifient les problèmes anatomiques du nez, du nasopharynx, du palais et de la base de la langue grâce à des évaluations endoscopiques détaillées. Si nécessaire, une polysomnographie (test de sommeil) est réalisée dans notre laboratoire du sommeil entièrement équipé pour déterminer avec précision le degré de votre maladie.

Toutes les options de traitement modernes, de l'adaptation de l'appareil à PPC aux chirurgies endoscopiques des voies respiratoires de haute technologie, sont appliquées avec succès dans notre hôpital. Pour retrouver un sommeil sain et ininterrompu, vous débarrasser de la fatigue diurne et vous protéger des risques vitaux tels qu'une crise cardiaque, vous pouvez consulter nos médecins et planifier votre traitement immédiatement en prenant rendez-vous. Notre hôpital est également à vos côtés à tout moment avec son service d'urgence et d'ambulance disponible 24h/24 et 7j/7.

Foire aux questions (FAQ)

Comment se déroule un test de sommeil (polysomnographie) ?

Le test de sommeil est réalisé à l'aide d'électrodes et de capteurs connectés au corps du patient pendant qu'il dort une nuit dans une chambre spéciale de l'hôpital. Ces capteurs enregistrent le rythme cardiaque, les ondes cérébrales, le taux d'oxygène dans le sang et les arrêts respiratoires. C'est une procédure totalement indolore et sans aiguille.

Comment faire passer le ronflement ?

Pour faire passer le ronflement, il faut d'abord identifier la cause sous-jacente (poids, congestion nasale, affaissement du palais, etc.). Des changements de mode de vie tels que la perte de poids, le fait de dormir sur le côté et l'arrêt de l'alcool et du tabac peuvent être bénéfiques. En cas de problème anatomique, une intervention chirurgicale ou l'utilisation d'un appareil à PPC sur recommandation d'un médecin peut s'avérer nécessaire.

Que se passe-t-il si l'apnée du sommeil n'est pas traitée ?

L'apnée du sommeil non traitée prive le corps d'oxygène de façon répétée tout au long de la nuit. À long terme, cette situation augmente considérablement les risques d'hypertension artérielle, de troubles du rythme cardiaque, de crise cardiaque, d'AVC et d'accidents de la route liés à une somnolence diurne excessive.

L'opération du ronflement est-elle risquée ?

Comme toute intervention chirurgicale, les opérations du ronflement comportent des risques standards liés à l'anesthésie générale ou aux saignements. Cependant, lorsqu'elles sont réalisées avec des méthodes endoscopiques modernes, des technologies de radiofréquence et par des chirurgiens ORL experts, le taux de réussite est très élevé et le risque de complications est faible.

L'appareil à PPC doit-il être utilisé à vie ?

La durée d'utilisation de l'appareil à PPC varie selon l'état du patient et la cause de la maladie. Chez certains patients souffrant d'apnée liée à l'obésité et ayant perdu beaucoup de poids, l'utilisation de l'appareil peut être arrêtée sous contrôle médical. Cependant, chez les patients présentant un rétrécissement anatomique persistant ou des problèmes permanents, l'utilisation à long terme de l'appareil est d'une importance vitale.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.