Vertiges : Causes, Symptômes et Traitements

Le vertige est un trouble de l'équilibre qui peut gravement altérer votre qualité de vie, vous donnant l'impression que vous ou les objets qui vous entourent tournez continuellement. Contrairement à un simple étourdissement ou à une sensation de faiblesse, le vrai vertige provoque une violente illusion de mouvement et de rotation. Parmi les causes les plus fréquentes, on trouve un problème de l'oreille interne appelé médicalement Vertige Positionnel Paroxystique Bénin (VPPB), plus connu sous le nom de « déplacement des cristaux ».

En bref :

• Le vertige n'est pas une maladie en soi, mais le symptôme d'un problème de santé sous-jacent.
• La cause la plus fréquente est le déplacement des cristaux d'équilibre dans l'oreille interne.
• Des nausées, des vomissements, des sueurs et des mouvements involontaires des yeux (nystagmus) peuvent accompagner la crise.
• Le diagnostic repose sur des manœuvres spécifiques de la tête et des tests d'audition et d'équilibre.
• La plupart des cas de déplacement des cristaux se résolvent en quelques minutes grâce à de courtes manœuvres effectuées par un médecin.

Qu'est-ce que le vertige ?

Dans le corps humain, l'équilibre est assuré par le traitement dans le cerveau des signaux provenant de l'oreille interne, des yeux et du système musculo-articulaire. Pour répondre simplement à la question de savoir ce qu'est le vertige, il s'agit d'un dysfonctionnement de ce système complexe : le cerveau crée la fausse perception que vous êtes en mouvement alors que vous êtes immobile. Cette situation survient généralement lorsque le centre d'équilibre de l'oreille interne, appelé système vestibulaire, est affecté.

Lors d'une véritable crise de vertige, la personne a du mal à se tenir debout, à marcher, voire parfois à se retourner dans son lit. Ce symptôme, très fréquent dans la population, peut toucher tous les groupes d'âge, mais il est particulièrement répandu chez les adultes de plus de 40 ans. Il ne faut pas confondre les cas de vertiges liés à la sphère ORL avec une simple baisse de tension, une sensation d'étourdissement due à la faim ou à la fatigue. Dans le cas d'un vrai vertige, la sensation est nette et violente : c'est comme si vous veniez de descendre d'un manège à sensations fortes et que la pièce tournait autour de vous comme une toupie.

Causes des vertiges et facteurs de risque

Les facteurs à l'origine des vertiges sont généralement divisés en deux grands groupes : périphériques (liés à l'oreille interne) et centraux (liés au cerveau). La grande majorité des cas provient de problèmes de l'oreille interne.

Le déplacement des cristaux (VPPB)

Notre oreille interne contient des cristaux de carbonate de calcium qui nous permettent de percevoir la gravité et la position de notre tête. Lorsque ces cristaux se détachent de leur utricule et glissent dans les canaux semi-circulaires, on parle de déplacement des cristaux. C'est la cause la plus fréquente des vertiges intenses et soudains, qui durent généralement moins d'une minute et se déclenchent en se retournant dans le lit, en levant les yeux ou en se penchant.

La maladie de Menière

Il s'agit d'une affection caractérisée par une augmentation anormale de la pression des liquides dans l'oreille interne. Dans la maladie de Menière, les vertiges s'accompagnent souvent d'acouphènes, d'une sensation d'oreille bouchée et d'une perte d'audition fluctuante. Les crises peuvent durer des heures et laissent la personne très épuisée.

La névrite vestibulaire

Généralement consécutive à une infection des voies respiratoires supérieures, il s'agit d'une inflammation du nerf de l'équilibre (nerf vestibulaire) dans l'oreille interne. Elle provoque des vertiges très intenses, des nausées et des vomissements qui peuvent durer des jours. Il n'y a pas de perte d'audition, mais la perte d'équilibre est très prononcée.

Causes centrales (neurologiques)

Les affections touchant le tronc cérébral ou le cervelet entraînent également une perte d'équilibre. La migraine, la sclérose en plaques (SEP), les hémorragies cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou les tumeurs cérébrales font partie des causes centrales plus rares mais qui engagent le pronostic vital.

Symptômes des vertiges

Lorsque le système d'équilibre est affecté, le corps réagit de multiples façons. Bien que les symptômes varient d'une personne à l'autre et selon la maladie sous-jacente, certaines plaintes communes se détachent lors des crises. L'intensité des symptômes peut atteindre un niveau tel qu'elle limite complètement les activités quotidiennes de la personne.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• La sensation que soi-même ou la pièce tourne violemment
• Une perte d'équilibre, une démarche titubante ou une tendance à tomber
• Des nausées intenses et des vomissements
• Des sueurs froides et une pâleur de la peau
• Des mouvements involontaires et rapides des yeux de gauche à droite ou de haut en bas (nystagmus)
• Des bourdonnements, sifflements ou une sensation de pression dans l'oreille
• Une baisse de l'audition ou une hypersensibilité au bruit

Dans les cas liés au déplacement des cristaux, les symptômes ne sont déclenchés que par les mouvements de la tête. En revanche, dans des affections comme la névrite vestibulaire, la violente sensation de rotation peut persister pendant des jours, même si vous ne bougez pas du tout la tête.

Comment le diagnostic est-il posé à l'hôpital ?

Pour un traitement approprié, il faut d'abord distinguer si l'origine du vertige est un problème de l'oreille interne ou un trouble neurologique. Après avoir écouté vos antécédents médicaux, votre médecin procède à un examen physique détaillé. L'observation des mouvements de vos yeux est l'une des étapes les plus cruciales du diagnostic.

En cas de suspicion de déplacement des cristaux, un test spécifique appelé manœuvre de Dix-Hallpike est réalisé. Lors de ce test, le médecin, alors que vous êtes assis sur la table d'examen, tourne votre tête selon un certain angle puis vous allonge rapidement sur le dos pour observer les mouvements involontaires de vos yeux (nystagmus). La direction du mouvement des yeux indique exactement dans quel canal le cristal s'est logé.

Si nécessaire, des examens plus poussés comme l'audiométrie (test d'audition) et la VNG (Vidéonystagmographie) sont demandés pour mesurer votre niveau d'audition et les fonctions de votre oreille interne. Si votre médecin soupçonne un problème central (lié au cerveau), il peut recourir à une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) ou à un scanner cérébral pour une imagerie détaillée.

Méthodes de traitement et processus de guérison

Le plan de traitement est défini en fonction de la maladie à l'origine du vertige. Dans les cas de VPPB (déplacement des cristaux), la méthode de traitement la plus rapide et la plus efficace est la manœuvre de repositionnement. Grâce à des mouvements spécifiques de la tête et du corps, comme la manœuvre d'Epley réalisée en clinique par votre médecin, les cristaux détachés sont redirigés vers la zone où ils devraient se trouver. Ces manœuvres durent généralement quelques minutes et la majorité des patients constatent une amélioration spectaculaire en une seule séance.

Dans des cas comme la maladie de Menière ou la névrite vestibulaire, des médicaments anti-nauséeux et des suppresseurs vestibulaires peuvent être prescrits pour réduire l'intensité des crises. Cependant, l'utilisation prolongée de ces médicaments pouvant retarder le processus d'adaptation du cerveau à la perte d'équilibre (compensation), ils ne doivent être pris que pendant la durée recommandée par le médecin.

Pour favoriser la guérison à domicile, il est conseillé d'éviter les mouvements brusques de la tête, de boire beaucoup d'eau et de s'éloigner du stress. Pour les problèmes d'équilibre devenus chroniques, des exercices de kinésithérapie spécifiques, appelés rééducation vestibulaire, aident grandement le cerveau à réapprendre l'équilibre.

Complications et groupes à risque

Bien que le vertige en lui-même ne mette généralement pas la vie en danger, la perte d'équilibre survenant pendant les crises peut favoriser des blessures graves. Les fractures de la hanche liées aux chutes ou les traumatismes crâniens sont les complications les plus redoutées, en particulier chez les personnes âgées.

La peur constante de faire une crise peut entraîner de l'anxiété et de la dépression. Les patients peuvent se replier sur eux-mêmes, hésitant à sortir, à conduire ou à fréquenter des environnements sociaux. Une crise qui se déclenche soudainement en conduisant ou en manipulant des machines dangereuses met en péril la sécurité de la personne et de son entourage. Il est donc recommandé aux personnes souffrant de symptômes actifs d'éviter de conduire jusqu'à ce qu'elles soient traitées.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Bien que la plupart des vertiges soient d'origine auriculaire et bénins, ils peuvent parfois être le signe avant-coureur de graves problèmes neurologiques nécessitant une intervention médicale d'urgence. Si vous souffrez d'un vertige d'apparition récente et d'une intensité que vous n'avez jamais connue auparavant, vous devez impérativement consulter un établissement de santé.

Si le vertige s'accompagne de l'un des symptômes suivants, vous devez appeler le 112 sans perdre de temps ou vous rendre aux urgences les plus proches :

• Affaissement, asymétrie ou engourdissement d'un côté du visage
• Perte de force soudaine ou sensation de paralysie dans les bras ou les jambes
• Troubles de la parole, difficulté à trouver ses mots ou zézaiement
• Vision double ou perte de vision
• Maux de tête intenses, d'apparition soudaine et d'une violence inédite
• Confusion mentale ou évanouissement

Pour en savoir plus sur la gestion des urgences, vous pouvez consulter notre article intitulé Dans quels cas faut-il se rendre aux urgences ?.

Le parcours à la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi

Une expertise adéquate est d'une grande importance dans le diagnostic et le traitement des problèmes d'équilibre et des maladies de l'oreille. Au sein du service d'Oto-Rhino-Laryngologie (ORL) de la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi, des tests audiologiques et vestibulaires complets sont réalisés avec des appareils médicaux modernes pour nos patients se présentant avec des plaintes de vertiges.

Nos médecins spécialistes déterminent l'origine de vos symptômes et proposent une approche multidisciplinaire incluant des manœuvres thérapeutiques, des ajustements médicamenteux ou, si nécessaire, une collaboration avec le service de Neurologie. En cas de crises inattendues et intenses, notre service d'urgence ouvert 24h/24 et 7j/7 ainsi que notre équipe médicale de garde sont à vos côtés à tout moment. Lors de votre venue à l'hôpital, apporter vos précédents tests d'audition ou résultats d'IRM, si vous en avez, accélérera le processus de diagnostic.

Foire Aux Questions (FAQ)

Le déplacement des cristaux guérit-il tout seul ?

Il peut parfois se résorber de lui-même au bout de quelques semaines ou mois. Cependant, comme la qualité de vie du patient est fortement altérée et que le risque de chute augmente durant cette période, il est beaucoup plus sûr et efficace de le traiter immédiatement grâce à une courte manœuvre de repositionnement effectuée par un médecin.

Le stress ou la fatigue peuvent-ils provoquer des vertiges ?

Le stress, le manque de sommeil et la fatigue extrême ne déplacent pas directement les cristaux de l'oreille interne, mais ils peuvent déclencher un problème d'équilibre existant ou rendre les crises plus intenses. De plus, les tensions musculaires cervicales dues au stress peuvent créer une sensation d'étourdissement.

Que dois-je faire à la maison pendant une crise ?

Dès que le vertige commence, asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement dans un endroit sûr. Essayez de fixer vos yeux sur un point immobile. Évitez les mouvements brusques de la tête et assurez-vous que la pièce est calme et dans la pénombre. Lorsque vos symptômes diminuent, levez-vous lentement.

Une hernie cervicale provoque-t-elle des vertiges ?

L'arthrose cervicale, une hernie ou de graves spasmes musculaires peuvent affecter les signaux allant du cou au cerveau, entraînant un problème d'équilibre appelé vertige cervical. Cependant, cela se manifeste davantage par une sensation de déséquilibre et d'étourdissement plutôt que par un véritable vertige où la pièce tourne violemment.

Peut-on guérir complètement des vertiges ?

En fonction de la cause sous-jacente, ils sont en grande partie totalement curables. En particulier, le VPPB (déplacement des cristaux) guérit rapidement grâce aux manœuvres. Toutefois, certaines affections de l'oreille interne peuvent avoir tendance à récidiver de temps à autre ; dans ce cas, le respect des changements de mode de vie recommandés par votre médecin réduira la fréquence des crises.

Ne laissez pas les problèmes d'équilibre réduire votre qualité de vie. Pour un diagnostic précis et une planification de traitement personnalisée, vous pouvez prendre rendez-vous avec nos médecins spécialistes.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.