Symptômes des maladies cardiaques : comment reconnaître un problème cardiaque ?

Les symptômes des maladies cardiaques se manifestent par des plaintes telles qu'une sensation d'oppression dans la poitrine, un essoufflement, des palpitations et une fatigue rapide. La réponse la plus claire à la question de savoir comment reconnaître un problème cardiaque est d'interpréter correctement ces signaux précoces que votre corps envoie à l'effort ou au repos. Un diagnostic précoce joue un rôle vital pour prévenir une crise cardiaque et mener une vie saine.

En bref :

• La douleur thoracique est le signe le plus courant et le plus évident que le cœur ne reçoit pas assez de sang.
• Un essoufflement, surtout s'il augmente à l'effort, peut être un signal précoce d'insuffisance cardiaque.
• Chez les femmes, les symptômes d'une crise cardiaque peuvent être plus subtils (nausées, maux de dos) que chez les hommes.
• Les crises cardiaques silencieuses peuvent survenir sans douleur thoracique évidente.
• Des contrôles cardiologiques réguliers sont essentiels pour la détection précoce des maladies cardiaques cachées.

Douleur thoracique (Angine de poitrine)

La douleur thoracique liée aux maladies cardiovasculaires est appelée angine de poitrine en termes médicaux. Elle survient généralement lors d'un effort physique comme monter des escaliers ou une pente, lors de moments de stress intense ou après un repas copieux, lorsque la charge de travail du cœur augmente. Cette douleur est une sensation d'inconfort de type serrement, écrasement ou brûlure qui commence en plein milieu du sternum ou sur le côté gauche de la poitrine, et peut irradier vers le bras gauche, la mâchoire, le cou et le dos. De nombreux patients décrivent cette situation en disant « j'ai un poids sur la poitrine ».

Cette douleur, qui peut durer plusieurs minutes, peut s'atténuer ou disparaître complètement avec le repos ou en utilisant les pilules sublinguales ou les sprays buccaux précédemment prescrits par votre médecin. Cependant, les douleurs thoraciques intenses qui durent plus de 15 minutes malgré le repos, accompagnées de sueurs froides et de nausées, font directement partie des symptômes de la crise cardiaque. Dans un tel cas, vous devez appeler une aide médicale d'urgence sans perdre de temps.

Essoufflement (Dyspnée)

L'essoufflement d'origine cardiaque commence généralement avec l'activité physique et présente une caractéristique progressive au fil du temps. La sensation d'étouffement, d'abord ressentie uniquement lors de marches rapides ou en montant des escaliers, peut apparaître en marchant sur du plat, voire au repos, à mesure que la maladie progresse. L'accumulation de liquide dans les poumons, résultant de l'incapacité du muscle cardiaque à pomper suffisamment de sang, est la principale cause de cet essoufflement.

Plus tard, dans les cas d'insuffisance cardiaque non traités, les patients ressentent le besoin d'augmenter le nombre d'oreillers la nuit. La difficulté à s'allonger à plat, le réveil nocturne avec une sensation d'étouffement et de la toux (orthopnée) sont des symptômes très typiques. Si vous êtes récemment plus vite essoufflé qu'avant en effectuant vos tâches quotidiennes, la meilleure démarche pour votre santé est de consulter un cardiologue au lieu d'attribuer cela à l'âge ou à un manque de condition physique.

Palpitations (Arythmie)

Beaucoup de gens sentent parfois leur cœur battre vite, mais la réponse à la question de savoir pourquoi les palpitations cardiaques se produisent n'est pas toujours innocente. Les palpitations se traduisent par des battements cardiaques anormaux, irréguliers ou inconfortables ressentis dans la poitrine ou le cou. Une consommation excessive de thé ou de café, le stress, l'insomnie ou certaines maladies thyroïdiennes peuvent provoquer des palpitations, tout comme un dysfonctionnement direct du système électrique du cœur (arythmie).

Si les palpitations sont particulièrement rapides (tachycardie), irrégulières, commencent et s'arrêtent soudainement, et s'accompagnent de vertiges, d'étourdissements, de sueurs ou d'une sensation d'évanouissement, cela indique une maladie cardiaque grave. Chez ce groupe de patients, un ECG (électrocardiogramme) et un enregistrement Holter rythmique de 24 heures sont indispensables à un stade précoce. Si votre médecin le juge nécessaire, une étude électrophysiologique et une procédure d'ablation peuvent également être réalisées avec succès pour trouver et traiter la source du trouble du rythme.

Œdème (Rétention d'eau)

L'œdème est l'accumulation de liquide et le gonflement de diverses parties du corps dus à une insuffisance cardiaque. Lorsque le cœur ne peut pas pomper le sang dans le corps avec une pression suffisante, le sang stagne dans les vaisseaux et le liquide s'infiltre dans les tissus. Sous l'effet de la gravité, l'œdème est fréquemment observé sur la face antérieure des jambes, aux chevilles et sur le dos des pieds. Il est typique qu'une fossette persiste un certain temps lorsqu'on appuie avec le doigt sur la zone enflée (signe du godet).

Le liquide peut s'accumuler non seulement dans les jambes, mais aussi dans la cavité abdominale ; cela entraîne des plaintes telles que des ballonnements, une indigestion et une perte d'appétit. La formation d'œdème dans les poumons (œdème pulmonaire) est quant à elle un tableau clinique vital qui rend la respiration du patient gravement difficile et nécessite un traitement d'urgence en soins intensifs. Une évaluation médicale est indispensable si vos chaussures deviennent soudainement trop serrées ou si vous remarquez un gonflement inexpliqué de vos jambes.

Évanouissement (Syncope)

Les évanouissements liés aux maladies cardiaques (syncope cardiaque) sont des situations qui durent généralement quelques minutes, se développent soudainement et s'accompagnent d'une perte totale de conscience. Ils surviennent à la suite d'une diminution ou d'un arrêt temporaire du flux sanguin vers le cerveau. Pendant l'évanouissement, le patient ne peut pas répondre aux stimuli verbaux ou douloureux. La plupart du temps, de fortes palpitations, des douleurs thoraciques ou un étourdissement soudain peuvent être ressentis au préalable.

Les syncopes cardiaques sont généralement récurrentes et progressives. Des rétrécissements sévères des valvules cardiaques, des troubles du rythme dangereux ou des maladies du muscle cardiaque peuvent favoriser les évanouissements. Ces patients nécessitent absolument des examens approfondis. En plus des examens de base tels que l'échocardiographie, l'épreuve d'effort et le Holter rythmique, une étude électrophysiologique peut être recommandée à certains patients pour examiner en détail les voies électriques du cœur.

Cyanose (Coloration bleutée)

La cyanose est un changement de couleur bleuâtre ou violacé de la peau, en particulier au bout des doigts et des orteils, sur les lèvres et au bout du nez, en raison d'un apport insuffisant d'oxygène aux tissus. La chute de la saturation en oxygène du sang en dessous d'un certain niveau provoque ce changement de couleur.

Bien qu'elle puisse indiquer des maladies cardiaques congénitales (comme un trou dans le cœur), des insuffisances cardiaques sévères et des maladies valvulaires avancées, des maladies pulmonaires graves comme la BPCO peuvent également provoquer une cyanose. L'augmentation de la coloration bleutée, en particulier lors d'un effort ou de pleurs (chez les bébés), est un signe qui doit être évalué de toute urgence pour la santé cardiaque.

Fatigue rapide

La fatigue rapide est une plainte fréquente dans la vie quotidienne, souvent attribuée au stress ou à un rythme de travail intense. De nombreuses maladies telles que l'anémie, les carences en vitamines, les maladies thyroïdiennes, l'hypertension ou l'hypotension peuvent provoquer une fatigue rapide. Cependant, cette situation peut également être l'un des tout premiers symptômes de l'insuffisance cardiaque ou de la maladie coronarienne.

Surtout chez les personnes âgées, s'il existe une maladie coronarienne connue ou une maladie valvulaire cardiaque, le fait que la personne se fatigue plus vite qu'avant et ressente le besoin de se reposer en effectuant ses tâches quotidiennes doit être considéré comme un symptôme important. Si vous ressentez un épuisement en portant vos courses du marché ou en montant un étage d'escaliers, votre cœur vous envoie peut-être le message que sa capacité est dépassée.

Hypertension artérielle

L'hypertension artérielle se définit par une valeur de tension artérielle mesurée par un médecin sur au moins deux jours différents égale ou supérieure à 130/90 mmHg. Avant une mesure correcte de la tension artérielle, la personne doit s'être reposée dans un environnement calme pendant 15 à 20 minutes ; elle ne doit pas avoir consommé de thé, de tabac ou de café dans la demi-heure précédente. Pour les patients suspectés ou nouvellement diagnostiqués, la pose d'un Holter tensionnel de 24 heures est recommandée pour observer les fluctuations de la tension tout au long de la journée.

L'hypertension touche environ 25 % de la population et ce taux augmente avec l'âge. Elle est beaucoup plus fréquente chez 60 % des personnes de plus de 60 ans, chez celles qui sont en surpoids et chez celles ayant des antécédents familiaux d'hypertension. Ce « tueur silencieux », qui ne provoque aucune plainte au stade initial, peut entraîner des maux de tête, des sueurs excessives, de la fatigue, des acouphènes, des troubles de la vision, de l'agitation et des brûlures à la base du cou à mesure que la tension augmente. Non traitée, elle entraîne des dommages irréversibles tels que des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et une insuffisance rénale. C'est pourquoi les médicaments contre la tension doivent absolument être utilisés à la dose prescrite par le médecin et de manière régulière.

Symptômes des maladies cardiaques chez la femme

Il y a une fausse perception dans la société selon laquelle la crise cardiaque est une maladie plus spécifique aux hommes ; or, dans la période post-ménopausique, le risque de maladie cardiaque chez les femmes s'égalise avec celui des hommes. Les symptômes des maladies cardiaques chez les femmes peuvent se manifester de manière plus atypique (différente) que la douleur thoracique classique. Cette situation entraîne un retard de diagnostic et les plaintes sont souvent confondues avec des reflux, des douleurs musculaires ou des crises de panique.

Au lieu d'une sensation d'écrasement dans la poitrine, les patientes peuvent ressentir des douleurs dans le dos, entre les deux omoplates, dans la mâchoire ou le cou. Une fatigue extrême inexpliquée, un essoufflement, des sueurs froides, des nausées et des vomissements comptent parmi les signes d'alerte précoces les plus fréquents de la crise cardiaque chez la femme. Surtout si vous avez des facteurs de risque tels que le diabète, l'hypertension ou le tabagisme, vous ne devez jamais prendre ces symptômes atypiques à la légère.

Qu'est-ce qu'une crise cardiaque silencieuse ?

Une crise cardiaque silencieuse, comme son nom l'indique, est une situation où la personne ne se rend pas compte qu'elle fait une crise cardiaque, et où les symptômes dramatiques classiques tels que la douleur thoracique et l'essoufflement ne sont pas ressentis. La plupart du temps, le diagnostic de crise cardiaque silencieuse est posé par hasard en observant les dommages causés au cœur lors d'un ECG de routine réalisé des mois ou des années plus tard.

En particulier chez les personnes traitées pour un diabète depuis de nombreuses années, la sensation de douleur peut diminuer en raison des dommages aux terminaisons nerveuses (neuropathie). Lors d'une crise cardiaque, ces patients peuvent ne ressentir qu'une légère indigestion, une faiblesse passagère ou des sueurs et ignorer la situation. Les crises cardiaques silencieuses sont tout aussi dangereuses que les crises symptomatiques et laissent des dommages permanents au cœur. Il est donc vital pour les personnes du groupe à risque de faire des bilans cardiologiques réguliers.

Comment reconnaître et diagnostiquer une maladie cardiaque ?

Le diagnostic des maladies cardiaques commence par un examen physique détaillé par le cardiologue et l'écoute des plaintes du patient. Aujourd'hui, des méthodes très avancées et indolores sont utilisées pour un diagnostic précis. L'électrocardiographie (ECG) mesure l'activité électrique du cœur, tandis que l'échocardiographie (Écho) permet de visualiser en détail les valvules, les mouvements des parois et la puissance de pompage du cœur à l'aide d'ondes sonores ultrasoniques.

L'épreuve d'effort (tapis roulant) consiste à faire marcher le patient sur un tapis pour augmenter la charge de travail du cœur et enregistrer l'ECG pendant ce temps ; elle est très efficace pour détecter les obstructions vasculaires cachées. Les appareils Holter rythmique et tensionnel enregistrent les données du patient sur 24 heures et capturent les anomalies de la vie quotidienne. En cas de besoin, on a recours à la coronarographie ou à la tomodensitométrie (angiographie virtuelle) pour voir précisément la structure interne des vaisseaux cardiaques.

Quand faut-il se rendre aux urgences ?

Dans les maladies cardiaques, on fait la course contre la montre. Attendre à la maison lorsque certains symptômes apparaissent ou se reposer en se disant « ça va passer » peut avoir des conséquences irréversibles. Si vous ressentez l'une des plaintes suivantes, vous devez appeler le centre d'appel d'urgence 112 sans perdre de temps :

• Une douleur intense au milieu de la poitrine durant plus de 15 minutes, sous forme de pression, de serrement ou de sensation de lourdeur.
• Irradiation de la douleur vers le bras gauche, les épaules, le cou, la mâchoire ou le dos.
• Sueurs froides, nausées, vomissements ou vertiges accompagnant la douleur thoracique.
• Essoufflement sévère d'apparition soudaine, créant une sensation d'étouffement.
• Perte de conscience inexpliquée et soudaine (évanouissement).

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Foire aux questions (FAQ)

À quoi ressemble le visage d'une personne atteinte d'une maladie cardiaque ?

Chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque ou de maladie valvulaire grave, un changement de couleur bleuâtre/violacé (cyanose) peut être observé sur les lèvres, le bout du nez et les joues, car les tissus ne reçoivent pas assez d'oxygène. De plus, dans l'insuffisance cardiaque avancée, un gonflement (œdème) ou une pâleur extrême du visage et des paupières peuvent être remarqués.

Où se situe la douleur cardiaque et vers où irradie-t-elle ?

La douleur cardiaque typique est généralement ressentie en plein milieu ou légèrement à gauche du sternum, sur une large zone. Cette douleur irradie souvent vers le bras gauche, les épaules, le cou, la mâchoire inférieure et le dos. Les douleurs ponctuelles, que l'on peut montrer du doigt ou qui piquent à la respiration, ne sont généralement pas d'origine cardiaque.

Combien de jours à l'avance commencent les symptômes d'une crise cardiaque ?

Bien que chez certains patients la crise cardiaque commence soudainement sans aucun avertissement, des symptômes précurseurs peuvent apparaître des jours ou des semaines avant la crise chez de nombreuses personnes. Une fatigue croissante, une brève oppression thoracique survenant même avec un léger effort, des troubles du sommeil et un essoufflement inexpliqué peuvent être les signaux précoces d'une crise cardiaque imminente.

Les gaz et les brûlures d'estomac peuvent-ils être un symptôme de crise cardiaque ?

Oui, en particulier lors de l'obstruction des vaisseaux irriguant la paroi inférieure du cœur (infarctus du myocarde inférieur), la douleur peut irradier vers la région de l'estomac. Les patients peuvent décrire cette situation comme une grave indigestion, des gaz coincés ou des brûlures d'estomac. Un ECG doit absolument être réalisé en cas de douleurs à l'estomac qui ne passent pas avec des antiacides et qui s'accompagnent de sueurs.

Quand les palpitations cardiaques sont-elles dangereuses ?

Si les palpitations s'accompagnent de douleurs thoraciques, d'essoufflement, de vertiges, d'étourdissements ou d'évanouissements, la situation est dangereuse. De plus, les palpitations qui commencent soudainement au repos, qui sont très rapides (plus de 120 battements par minute) et irrégulières nécessitent une évaluation médicale urgente.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.