Pourquoi a-t-on les yeux secs en hiver ? Prévention et traitements

Par temps froid, la sécheresse oculaire survient lorsque le film lacrymal s'évapore rapidement en raison de la baisse de l'humidité, des vents violents et de l'air asséché par le chauffage dans les espaces clos. Lorsque la barrière d'hydratation qui protège la surface de l'œil s'affaiblit, des symptômes tels que des picotements, des brûlures et un larmoiement excessif (par réflexe) font leur apparition. Pendant les mois d'hiver, porter des lunettes de protection à l'extérieur, humidifier l'air intérieur et boire beaucoup d'eau sont les méthodes de prévention les plus efficaces pour préserver la santé de vos yeux.

En bref :

• L'air froid et venteux de l'hiver provoque une évaporation rapide des larmes, déclenchant la sécheresse.
• Les environnements intérieurs chauffés et peu humides augmentent l'irritation de la surface oculaire.
• Les symptômes les plus courants incluent des brûlures, des picotements, des rougeurs et une vision floue.
• Le larmoiement par temps venteux est un réflexe de l'œil asséché pour tenter de se protéger.
• Le traitement repose généralement sur des larmes artificielles ; les cas avancés peuvent nécessiter une intervention médicale.

Qu'est-ce que la sécheresse oculaire par temps froid et quelles en sont les causes ?

Les larmes sont des sécrétions vitales qui maintiennent la surface de l'œil lisse, la protègent des infections et assurent une vision nette. Un film lacrymal sain se compose de trois couches : le mucus à l'intérieur, l'eau au milieu et une couche lipidique (graisse) à l'extérieur. Cette couche lipidique externe empêche l'eau sous-jacente de s'évaporer. Cependant, les conditions météorologiques difficiles de l'hiver perturbent ce délicat équilibre. La sécheresse oculaire par temps froid commence généralement lorsque cette couche lipidique externe perd sa fonction et que la couche aqueuse s'évapore rapidement dans l'air.

En hiver, la quantité d'humidité retenue dans l'air est naturellement faible. De plus, les systèmes de chauffage utilisés dans les maisons, les bureaux ou même lors des trajets en voiture à Istanbul ou ailleurs peuvent réduire le taux d'humidité intérieur à des niveaux quasi désertiques. Cet air sec absorbe le liquide à la surface de l'œil comme une éponge. Si l'on ajoute à cela la diminution du réflexe de clignement chez les personnes travaillant constamment devant un écran, la surface de l'œil se retrouve sans défense et le processus d'irritation s'accélère.

Les symptômes de la sécheresse oculaire

La diminution de la quantité ou de la qualité des larmes entraîne des lésions microscopiques à la surface de l'œil. Bien que les symptômes de la sécheresse oculaire varient d'une personne à l'autre, ils s'aggravent généralement en fin de journée ou lorsque vous sortez par temps venteux. Cette affection, qui ne provoque au début qu'une légère gêne, peut réduire considérablement votre qualité de vie si aucune mesure n'est prise.

Les plaintes les plus fréquentes chez les personnes souffrant de sécheresse oculaire sont les suivantes :

• Sensation de brûlure, de picotement et de corps étranger (sensation de grain de sable) dans l'œil
• Rougeur prononcée du blanc de l'œil et rupture de petits vaisseaux sanguins
• Paupières collées ou présence de croûtes au réveil le matin
• Sensibilité accrue à la lumière (photophobie)
• Vision floue, survenant particulièrement lors de la lecture ou de la conduite
• Sensation de lourdeur et de fatigue autour des yeux

Pourquoi les yeux pleurent-ils par temps venteux ?

De nombreux patients sont surpris lorsque le médecin diagnostique une « sécheresse oculaire » alors que leurs yeux n'arrêtent pas de pleurer. Le larmoiement par temps venteux est en réalité un mécanisme de défense d'urgence du corps. Lorsque la surface de l'œil s'assèche et s'irrite, un signal est envoyé au cerveau : « l'œil est sec, envoie du liquide en urgence ». En réponse à ce signal, les glandes lacrymales produisent soudainement une grande quantité de larmes. Cependant, comme ces larmes réflexes ne contiennent pas de lipides ni de mucus de bonne qualité, elles ne peuvent pas adhérer à la surface de l'œil et coulent sur les joues. En d'autres termes, l'œil pleure, mais il ne s'hydrate pas.

Comment le diagnostic est-il posé à l'hôpital ?

Le diagnostic de la sécheresse oculaire est posé lors d'un examen détaillé réalisé par un ophtalmologiste spécialiste. Au cours de la consultation, le médecin écoute les symptômes du patient et examine la surface de l'œil en l'agrandissant à l'aide d'un appareil spécial appelé biomicroscope. Cet examen permet d'évaluer les éventuelles taches de sécheresse sur la cornée (la couche transparente de l'œil) et la qualité du film lacrymal.

La méthode la plus couramment utilisée pour confirmer le diagnostic est le test de Schirmer. Lors de ce test, une fine bandelette de papier filtre est placée à l'intérieur de la paupière inférieure pour mesurer la quantité de larmes produites par le patient en cinq minutes. De plus, le test du temps de rupture du film lacrymal (BUT ou TBUT) permet de déterminer combien de temps les larmes peuvent rester sur la surface de l'œil avant de s'évaporer. Si nécessaire, des gouttes contenant un colorant spécial (fluorescéine), qui rendent visibles les lésions cellulaires à la surface de l'œil, sont utilisées pour déterminer le degré d'altération de la cornée.

Le traitement de la sécheresse oculaire

Le traitement de la sécheresse oculaire est planifié en fonction de la cause sous-jacente et de la gravité de la maladie. L'objectif principal est de remplacer les larmes manquantes, d'empêcher l'évaporation des larmes existantes et de supprimer la réaction inflammatoire à la surface de l'œil. Le processus de traitement nécessite généralement une approche par étapes.

Les méthodes de traitement médical

La première étape du traitement repose sur les gouttes de larmes artificielles. Alors que les gouttes sous forme liquide sont privilégiées pendant la journée, des gels ou des pommades à la texture plus épaisse sont appliqués avant le coucher pour assurer une protection jusqu'au matin. Pour les patients qui doivent utiliser des gouttes plus de quatre fois par jour, des unidoses sans conservateur sont prescrites afin d'éviter que les agents conservateurs n'endommagent l'œil.

Afin de maintenir les larmes plus longtemps dans l'œil, il est possible de bloquer les canaux lacrymaux à l'aide de petits bouchons en silicone (bouchons méatiques). Ainsi, la faible quantité de larmes produites ou les larmes artificielles instillées ne s'écoulent pas immédiatement dans l'arrière-gorge et restent à la surface de l'œil. En cas de sécheresse sévère et d'inflammation, des gouttes à base de cortisone ou des médicaments sur ordonnance régulant le système immunitaire (comme la ciclosporine) peuvent être utilisés sous stricte surveillance médicale.

Les gestes à adopter à la maison

En complément du traitement médical, des gestes simples à réaliser chez soi accélèrent le processus de guérison. Les compresses chaudes sont très efficaces pour prévenir l'obstruction des glandes de Meibomius, situées sur le bord des paupières et responsables de la production de la couche lipidique des larmes. Humidifier un coton propre ou une petite serviette avec de l'eau tiède et le laisser reposer sur les paupières pendant 5 à 10 minutes permet de faire fondre les sécrétions graisseuses durcies. Ensuite, masser doucement les paupières et nettoyer la base des cils avec des shampooings oculaires spécifiques aide ces glandes à fonctionner sainement.

Les mesures de prévention à prendre

Adopter certains changements de mode de vie pendant les mois d'hiver permet de prévenir largement l'apparition de la sécheresse oculaire. Les précautions à prendre concernent aussi bien les environnements intérieurs qu'extérieurs :

• Humidifiez les espaces clos : Utilisez des humidificateurs pour maintenir le taux d'humidité entre 45 et 50 % à la maison et au bureau, ou placez des récipients remplis d'eau sur les radiateurs.
• Limitez l'utilisation des écrans : Appliquez la règle des 20-20-20 lorsque vous êtes devant un ordinateur, un téléphone ou une tablette. Toutes les 20 minutes, reposez vos yeux en regardant à 20 pieds (environ 6 mètres) de distance pendant 20 secondes, et forcez-vous à cligner des yeux fréquemment et consciemment.
• Portez des lunettes de protection : Lorsque vous sortez en hiver, portez des lunettes de soleil à large monture ou des lunettes de protection qui empêchent le vent de frapper directement la surface de l'œil.
• Buvez beaucoup d'eau : L'équilibre hydrique général du corps affecte directement la production de larmes. Même si la sensation de soif diminue par temps froid, veillez à boire au moins 2 à 2,5 litres d'eau par jour.
• Faites attention à votre alimentation : Consommer des aliments riches en acides gras oméga-3, tels que le saumon, les noix et les graines de lin, améliore la qualité de la couche lipidique des larmes.

Complications et groupes à risque

Une sécheresse oculaire sévère et non traitée peut ouvrir la voie à des lésions permanentes de la surface de l'œil. Une cornée insuffisamment hydratée devient vulnérable aux éraflures et aux infections. Dans les cas avancés, un ulcère cornéen, une perte de vision et des cicatrices permanentes peuvent se développer.

Certaines personnes sont plus vulnérables à la sécheresse oculaire hivernale. Le risque est plus élevé chez les personnes âgées, car la production de larmes diminue naturellement avec l'âge. Les porteurs de lentilles de contact, les personnes ayant subi une chirurgie réfractive au laser (LASIK), celles souffrant de maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou le syndrome de Gougerot-Sjögren, ainsi que les personnes prenant des médicaments contre l'hypertension, des antidépresseurs ou des antihistaminiques, font partie des groupes à risque qui ressentent le plus intensément ces symptômes pendant cette période.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Bien que la sécheresse oculaire soit généralement une affection bénigne, certains symptômes peuvent être les signes avant-coureurs d'un problème oculaire grave. Si vos symptômes ne disparaissent pas au bout de quelques jours malgré l'utilisation de larmes artificielles et l'humidification de votre environnement, vous devez consulter un ophtalmologiste.

Si vous présentez l'un des signes d'alerte suivants, vous devez vous rendre sans délai dans un établissement de santé :

• Douleur oculaire soudaine, intense et lancinante
• Baisse soudaine de la clarté de la vision ou vision double
• Écoulement épais et purulent de l'œil, de couleur jaune ou verte
• Sensibilité à la lumière si intense qu'il est impossible de garder les yeux ouverts
• Pénétration d'une substance chimique dans l'œil ou traumatisme oculaire (Dans ces cas, appelez immédiatement le centre d'appel d'urgence 112 ou rendez-vous au service des urgences le plus proche).

Le parcours de soins à la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi

Le service d'ophtalmologie de la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi propose des services complets de diagnostic et de traitement pour les problèmes de sécheresse oculaire, qui s'intensifient pendant les mois d'hiver. Nos médecins specialists mesurent la qualité de vos larmes à l'aide d'équipements médicaux de pointe afin d'établir le plan de traitement le plus adapté pour vous.

Toute douleur ressentie autour des yeux et de la tête en hiver ne provient pas nécessairement des yeux. En particulier, les douleurs irradiant vers le front et l'arrière des yeux peuvent être un symptôme de sinusite, fréquemment déclenchée par le froid. Dans ces situations complexes, une évaluation multidisciplinaire est réalisée en collaboration avec le service d'Oto-Rhino-Laryngologie (ORL) de notre hôpital. Si vous souhaitez obtenir des informations plus détaillées sur la relation entre les maux de tête et la santé oculaire, vous pouvez consulter notre article intitulé Tout mal de tête n'est pas lié au stress : vos yeux envoient peut-être un signal !.

Pour ne pas mettre en péril la santé de vos yeux et passer un hiver confortable, vous pouvez faire appel à notre équipe d'experts. Pour une consultation détaillée et la planification d'un traitement, vous pouvez prendre rendez-vous ; en cas d'urgence, vous pouvez vous adresser à notre service des urgences, ouvert 24h/24 et 7j/7.

Foire aux questions (FAQ)

Pourquoi les yeux pleurent-ils par temps froid ?

Par temps froid et venteux, la surface de l'œil s'assèche rapidement. Lorsque le cerveau détecte cette sécheresse, il produit par réflexe une grande quantité de larmes pour protéger l'œil. Cependant, comme ces larmes ne contiennent pas de lipides de qualité, elles ne peuvent pas rester sur l'œil et coulent sur les joues.

Faut-il porter des lunettes de soleil en hiver ?

Oui, il est très utile de porter des lunettes de soleil en hiver. Les lunettes de soleil ne protègent pas seulement des rayons UV, elles empêchent également le vent froid d'entrer en contact direct avec les yeux, ce qui prévient l'évaporation des larmes et la sécheresse.

La sécheresse oculaire peut-elle rendre définitivement aveugle ?

Une simple sécheresse oculaire ne conduit pas directement à la cécité. Toutefois, dans les cas de sécheresse très sévère qui ne sont pas traités pendant une longue période, la cornée peut être endommagée et s'infecter, ce qui peut ouvrir la voie à une perte de vision permanente.

Comment les radiateurs à la maison affectent-ils les yeux ?

Les appareils de chauffage tels que les radiateurs, les poêles électriques ou les climatiseurs consument l'humidité de l'air dans les espaces clos. L'air sec provoque l'évaporation rapide de l'humidité à la surface de l'œil, déclenchant des symptômes de sécheresse tels que des picotements, des brûlures et des rougeurs.

Les gouttes de larmes artificielles créent-elles une dépendance ?

Les gouttes de larmes artificielles ne créent ni accoutumance ni dépendance oculaire. Elles sont conçues pour remplacer l'hydratation manquante. Tant que le besoin s'en fait sentir, elles peuvent être utilisées en toute sécurité à la dose et à la fréquence recommandées par le médecin.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.