Attention au streptocoque A chez l'enfant : Symptômes et traitement

Chez l'enfant, le « microbe bêta », médicalement connu sous le nom de streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, est une infection bactérienne qui se manifeste par un mal de gorge intense et soudain, de la fièvre et des difficultés à avaler. L'arrivée de l'automne, notamment à partir de novembre, et l'augmentation du temps passé dans des espaces clos comme les salles de classe, favorisent la propagation rapide de cette bactérie par les gouttelettes respiratoires. Contrairement aux infections virales, le streptocoque A doit impérativement être diagnostiqué correctement et traité par des antibiotiques afin d'éviter des lésions permanentes au niveau du cœur et des reins.

En bref

• Le streptocoque A est une maladie bactérienne très contagieuse provoquant une inflammation de la gorge et des amygdales.
• Il touche principalement les enfants d'âge scolaire entre 5 et 15 ans ; il est rare chez les enfants de moins de 3 ans.
• Les symptômes incluent une forte fièvre soudaine, un mal de gorge sévère, des difficultés à déglutir et des taches blanches sur les amygdales.
• L'écoulement nasal, la toux et la voix enrouée sont généralement absents lors d'une infection à streptocoque ; ces signes indiquent plutôt une infection virale.
• Pour un diagnostic de certitude, un test antigénique rapide et une culture de gorge réalisés à l'hôpital sont indispensables.
• S'il n'est pas traité, il peut entraîner de graves complications touchant les valves cardiaques, comme le rhumatisme articulaire aigu.

Qu'est-ce que le streptocoque A chez l'enfant ?

Le Streptococcus pyogenes, couramment appelé streptocoque A ou « microbe bêta » en Turquie, est une bactérie responsable d'infections de la gorge et de la peau chez l'homme. Cette bactérie est la cause la plus fréquente des pharyngites bactériennes (angines) observées pendant l'enfance, particulièrement en hiver. Dans la littérature médicale, on l'appelle aussi « Strep A ». La bactérie se loge sur la paroi arrière de la gorge et sur les amygdales, s'y multiplie rapidement, et provoque une inflammation et un gonflement des tissus.

Bien que le streptocoque puisse toucher toutes les tranches d'âge, il est le plus fréquent chez les enfants de 5 à 15 ans. Cela s'explique par le développement de leur système immunitaire et les contacts étroits dans les milieux sociaux. Chez les bébés et les enfants de moins de trois ans, l'infection à streptocoque A est assez rare. Dans cette tranche d'âge, la grande majorité des infections de la gorge sont d'origine virale. Détecter la maladie à un stade précoce est d'une grande importance pour améliorer rapidement la qualité de vie de l'enfant et pour éviter la transmission aux autres camarades.

Causes et facteurs de risque

La principale cause de la propagation du streptocoque A est le contact direct ou indirect avec les sécrétions respiratoires des personnes infectées. Bien que la bactérie ne survive pas longtemps à l'air libre, sa transmission d'humain à humain est extrêmement facile dans les espaces clos et bondés. Le refroidissement des températures à partir de novembre, le manque d'aération des salles de classe et le rassemblement des enfants à l'intérieur pendant les récréations sont les principaux déclencheurs des épidémies.

Les écoles, les crèches, les centres d'études et les bus scolaires sont les principales zones de risque où les enfants sont en contact étroit. Partager les mêmes jouets, boire dans la même gourde ou ne pas se couvrir la bouche en toussant augmente la vitesse de transmission. Si un enfant est infecté au sein de la famille, le risque de contagion pour les frères, sœurs et parents est très élevé. Si vous souhaitez suivre de près l'état de santé général de vos enfants pendant cette période, vous pouvez également consulter notre article Quels bilans de santé pour les enfants pendant les vacances scolaires ?.

Quels sont les symptômes du streptocoque A ?

Lorsqu'un enfant souffre d'une infection de la gorge, la plus grande difficulté pour les parents est de distinguer s'il s'agit d'un simple rhume viral ou d'une infection bactérienne à streptocoque. Les symptômes du streptocoque A apparaissent généralement de manière beaucoup plus soudaine et sont plus intenses que ceux des virus. Une fois la période d'incubation terminée, l'état général de l'enfant peut se détériorer en quelques heures.

Les symptômes les plus typiques sont les suivants :

• Une fièvre soudaine et tenace pouvant atteindre 39 degrés
• Un mal de gorge sévère rendant la déglutition et l'alimentation presque impossibles
• Des amygdales très rouges, enflées et recouvertes de points de pus blancs ou jaunes (cryptes)
• De minuscules points rouges de saignement (pétéchies) sur la partie arrière du palais
• Un gonflement et une sensibilité au toucher des ganglions lymphatiques au niveau du cou
• Des maux de tête, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales, surtout chez les jeunes enfants

L'écoulement nasal, les éternuements, les yeux rouges, la voix enrouée ou la toux ne font pas partie des caractéristiques du streptocoque A. Si votre enfant présente un mal de gorge et de la fièvre accompagnés d'une forte toux et d'un écoulement nasal, cela indique généralement des agents viraux comme l'adénovirus ou le rhinovirus.

Modes de transmission et méthodes de prévention

Le streptocoque A se transmet principalement par les gouttelettes. Les gouttelettes de salive microscopiques projetées dans l'air lorsqu'un enfant infecté parle, tousse ou éternue pénètrent dans les voies respiratoires des enfants en bonne santé et déclenchent la maladie. La période d'incubation varie généralement entre 2 et 5 jours. Par ailleurs, porter ses mains à la bouche, au nez ou aux yeux après avoir touché des poignées de porte, des tables ou des jouets contaminés par des sécrétions infectées est un autre mode de transmission fréquent.

Le moyen de protection le plus efficace est d'inculquer aux enfants l'habitude de se laver les mains correctement. Les mains doivent être lavées à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes. Il faut expliquer aux enfants qu'ils ne doivent pas partager leurs effets personnels, bouteilles d'eau, fourchettes et cuillères avec leurs amis à l'école. Garder les enfants malades à la maison pendant les 24 premières heures suivant le début du traitement antibiotique est une étape cruciale pour briser la chaîne de l'épidémie. Pour plus d'informations sur l'évolution générale des infections respiratoires en hiver, vous pouvez consulter notre article Respiration sifflante et infections hivernales chez les bébés.

Diagnostic : Comment est-il diagnostiqué à l'hôpital ?

Lorsque vous amenez votre enfant à l'hôpital pour des maux de gorge et de la fièvre, le médecin procède d'abord à un examen clinique détaillé. L'aspect des amygdales, les points de saignement sur le palais et l'état des ganglions lymphatiques du cou sont examinés. Cependant, il n'est pas possible de poser un diagnostic définitif de streptocoque A par un simple examen physique. Des tests de laboratoire sont nécessaires pour un diagnostic précis.

La première étape réalisée à l'hôpital est généralement le « test antigénique rapide » (test rapide angine). Lors de cette procédure, un prélèvement est effectué sur les amygdales et la paroi arrière de la gorge de l'enfant à l'aide d'un coton-tige spécial. Le test rapide donne des résultats en 15 à 20 minutes environ et, s'il est positif, le diagnostic d'infection à streptocoque est confirmé. Cependant, un test rapide négatif ne signifie pas nécessairement que la bactérie est absente. Par conséquent, surtout lorsque les symptômes cliniques sont forts, une « culture de gorge » est réalisée avec l'échantillon prélevé. Le résultat de la culture est disponible entre 24 et 48 heures et constitue la méthode de diagnostic la plus sûre.

Traitement de l'infection à streptocoque et soins à domicile

Le traitement de l'infection à streptocoque A nécessite impérativement l'utilisation d'antibiotiques, car il s'agit d'une maladie bactérienne. Le médecin prescrit un antibiotique adapté à l'âge, au poids et aux éventuelles allergies de l'enfant. Le point le plus critique du traitement est de terminer complètement la durée d'utilisation de l'antibiotique prescrit, qui est généralement de 10 jours. La fièvre de l'enfant baisse et le mal de gorge s'atténue 24 à 48 heures après le début de la prise du médicament. Cependant, arrêter l'antibiotique prématurément sous prétexte que les symptômes ont disparu empêche l'élimination complète de la bactérie et entraîne une récidive de l'infection.

Pendant les soins à domicile, il faut veiller à ce que l'enfant boive beaucoup de liquides. Les aliments solides peuvent être refusés en raison de la difficulté à avaler ; pendant cette période, il faut privilégier les aliments mous tels que les soupes tièdes, la purée de pommes de terre, le yaourt et la compote de pommes. Les boissons trop chaudes ou trop froides, ainsi que les jus de fruits acides, doivent être évités. Les sirops analgésiques et antipyrétiques (contre la fièvre) recommandés par le médecin aideront l'enfant à se soulager. De plus, changer la brosse à dents de l'enfant au deuxième jour du traitement antibiotique est une mesure utile pour éviter une réinfection.

Complications et groupes à risque

L'aspect le plus redouté du streptocoque A n'est pas l'infection elle-même, mais les complications qu'il peut engendrer lorsqu'il n'est pas traité ou que le traitement est interrompu. Le système immunitaire du corps produit des anticorps pour détruire la bactérie. Cependant, chez certains enfants, ces anticorps peuvent attaquer par erreur les valves cardiaques et les tissus articulaires, dont la structure ressemble beaucoup à celle de la bactérie. Cette condition est appelée « rhumatisme articulaire aigu » et peut ouvrir la voie à des maladies valvulaires rhumatismales permanentes au niveau du cœur.

Une autre complication grave est la « glomérulonéphrite post-streptococcique », qui affecte les reins. Cette affection peut se manifester des semaines après l'infection par des saignements dans les urines (urines couleur cola), des œdèmes dans le corps et une hypertension artérielle. De plus, les toxines sécrétées par la bactérie peuvent provoquer la « scarlatine » chez certains enfants ; ce tableau clinique se caractérise par des éruptions cutanées rouges donnant une sensation de papier de verre sur le corps et une langue d'aspect framboisé. La formation d'un abcès autour des amygdales (abcès péritonsillaire) est un autre risque nécessitant une intervention d'urgence.

Quand consulter un médecin ?

Bien que le mal de gorge soit une plainte fréquente chez les enfants, certains symptômes indiquent que l'infection est grave et nécessite une évaluation médicale sans perdre de temps. Si vous remarquez chez votre enfant un mal de gorge sévère persistant plus de 48 heures, une fièvre dépassant 39 degrés qui ne baisse pas, un gonflement visible dans le cou ou un assombrissement de la couleur des urines, vous devez absolument consulter un médecin.

Si l'un des signes d'urgence suivants se développe, vous devez vous rendre aux urgences les plus proches ou appeler le 112 sans perdre de temps :

• L'enfant a des difficultés évidentes à respirer ou respire rapidement
• Il ne peut pas avaler sa propre salive en raison de difficultés de déglutition et bave continuellement
• Des sons aigus semblables à des sifflements (stridor) sont entendus lors de la respiration
• L'enfant est trop faible, épuisé pour être réveillé, ou présente une confusion mentale
• Signes de déshydratation sévère tels que l'absence de larmes en pleurant, la bouche sèche et l'absence d'urines pendant une longue période

Le processus à la BHT CLINIC

Lorsque vous vous présentez à notre hôpital avec des plaintes de maux de gorge et de forte fièvre, votre parcours est géré avec soin par nos médecins expérimentés de notre service de Pédiatrie et maladies infantiles. Après avoir écouté l'historique de votre enfant et effectué un examen physique, le test antigénique rapide et la culture de gorge sont réalisés rapidement dans notre laboratoire. Grâce à notre infrastructure de laboratoire avancée, vos résultats de test sont disponibles dans les plus brefs délais pour établir votre plan de traitement.

En cas de fièvre soudaine et de maux de gorge sévères survenant en dehors des heures de travail, notre service d'urgence, ouvert 24h/24 et 7j/7, offre un soutien médical ininterrompu. Lors de votre venue à l'hôpital, apporter le carnet de vaccination de votre enfant, la liste des médicaments qu'il a utilisés précédemment et les informations sur d'éventuelles allergies aidera nos médecins à élaborer le plan de traitement le plus approprié. Pour prendre rendez-vous et consulter notre équipe d'experts, vous pouvez nous contacter via notre site web ou notre centre d'appels.

Foire aux questions

Le streptocoque A guérit-il de lui-même ?

Non, le streptocoque A étant une infection bactérienne, il ne guérit pas de lui-même. Un traitement antibiotique sous contrôle médical doit absolument être administré pour l'éliminer complètement de l'organisme et éviter des lésions permanentes au cœur ou aux reins.

Mon enfant peut-il aller à l'école pendant qu'il a une infection à streptocoque ?

Votre enfant est très contagieux pendant les 24 premières heures suivant le début du traitement antibiotique. Par conséquent, il ne doit pas être envoyé à l'école le premier jour du traitement et doit se reposer à la maison jusqu'à ce que sa fièvre baisse complètement et que son état général s'améliore.

Le streptocoque A se transmet-il aux adultes ?

Oui, le streptocoque A peut également se transmettre aux adultes. Les parents qui s'occupent de l'enfant malade sont particulièrement exposés en raison de leurs contacts étroits. Pendant cette période, il est recommandé de faire attention à l'hygiène domestique, au lavage des mains et à l'utilisation de masques.

Quelle est la différence entre le streptocoque A et un rhume ?

Un rhume se caractérise généralement par un écoulement nasal, des éternuements, de la toux et une légère fièvre. Dans le cas d'une infection à streptocoque A, on ne s'attend pas à de la toux ni à un écoulement nasal ; le tableau clinique est dominé par une fièvre soudaine, un mal de gorge très intense et des difficultés à avaler.

Le prélèvement de gorge fait-il mal à l'enfant ?

Le prélèvement pour une culture de gorge ou un test rapide n'est pas douloureux. Lorsque le coton-tige touche l'arrière de la gorge, il peut seulement provoquer un léger réflexe nauséeux pendant quelques secondes ; la procédure est extrêmement courte et sûre.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.