Qu'est-ce que la manœuvre de Heimlich et comment la réaliser ?

La manœuvre de Heimlich est une technique de premiers secours fondamentale, conçue pour sauver la vie des personnes risquant de s'étouffer à cause d'un aliment ou d'un corps étranger coincé dans la trachée. Cette méthode consiste à exercer une pression soudaine et forte sur l'abdomen pour forcer l'air restant dans les poumons à expulser l'objet. Lorsqu'elle est réalisée correctement et à temps, elle libère les voies respiratoires en quelques secondes et sauve des vies.

• Elle ne doit être appliquée qu'aux personnes souffrant d'une obstruction totale, incapables de tousser ou de parler.
• En cas d'obstruction partielle (si la personne peut tousser), on n'intervient pas physiquement, on l'encourage simplement à tousser.
• La méthode d'application diffère pour les bébés, les femmes enceintes et les personnes en fort surpoids.
• Même si l'intervention réussit et que l'objet est expulsé, il est impératif de se rendre à l'hôpital en raison du risque de lésions des organes internes.
• Si la personne perd connaissance, la manœuvre doit être interrompue ; il faut immédiatement appeler le 112 et commencer la réanimation cardio-pulmonaire.

Qu'est-ce que la manœuvre de Heimlich et quand l'utiliser ?

Notre système respiratoire fonctionne en laissant l'air entrer par la bouche et le nez pour atteindre les poumons via la trachée. Lors de la déglutition, un petit clapet appelé épiglotte ferme la trachée pour s'assurer que les aliments descendent bien dans l'œsophage. Cependant, il arrive que ce mécanisme échoue—par exemple si l'on parle avec animation, si l'on rit ou si l'on mange à la hâte—et que la nourriture fasse « fausse route ». Lorsque la trachée est complètement bloquée, on parle d'obstruction totale. Dans ce cas, l'apport d'oxygène au cerveau s'arrête en quelques minutes.

La manœuvre de Heimlich est une intervention mécanique d'urgence qui entre en jeu lors de ce tableau clinique critique. Même lorsque nous expirons complètement, il reste toujours un volume d'air de réserve dans nos poumons. Lorsqu'une pression externe brusque et ferme est appliquée sur le diaphragme (le muscle séparant la cavité abdominale de la cavité thoracique), cet air de réserve est violemment poussé vers le haut. L'air comprimé expulse alors l'objet bloquant la trachée, un peu comme on ferait sauter le bouchon d'une bouteille. Cette méthode est reconnue comme la norme salvatrice uniquement dans les situations d'urgence où les voies respiratoires sont totalement obstruées et où la personne ne peut plus respirer.

Causes de l'obstruction des voies respiratoires et facteurs de risque

L'étouffement peut survenir à tout âge, mais il est souvent le résultat d'une inattention ou de difficultés de mastication. Chez les adultes, la cause la plus fréquente est liée à de mauvaises habitudes à table. Essayer d'avaler de grosses bouchées sans les mâcher suffisamment, parler avec passion ou rire aux éclats en mangeant favorisent les fausses routes. Les gros morceaux de viande, ou encore des aliments très présents dans notre quotidien en Turquie comme les loukoums, les pois chiches grillés (leblebi) ou les noisettes, sont des coupables fréquents. De plus, la consommation d'alcool ralentit les réflexes de déglutition, augmentant ainsi le risque d'étouffement pendant les repas.

Chez les personnes âgées ou souffrant de troubles neurologiques, la difficulté à avaler (dysphagie) est courante. Les patients âgés portant un dentier ont parfois du mal à évaluer la taille ou la dureté de leur bouchée, ce qui les expose davantage. Des maladies comme les accidents vasculaires cérébraux (AVC), la maladie de Parkinson ou d'Alzheimer perturbent également la coordination des muscles de la déglutition.

Les bébés et les enfants de moins de trois ans constituent le groupe à plus haut risque, car ils explorent le monde en portant tout à leur bouche. Dans cette tranche d'âge, outre les grains de raisin, les rondelles de saucisse, les bonbons durs et le pop-corn, les pièces de monnaie, les petites pièces de jouets, les piles et les billes sont les corps étrangers les plus souvent inhalés. Le fait que les enfants courent ou jouent en mangeant est également un facteur déclenchant majeur de ces accidents.

Symptômes de l'étouffement : Obstruction partielle vs totale

Lorsqu'un objet pénètre dans la trachée, il est vital de distinguer si l'obstruction est partielle ou totale afin d'appliquer les bons gestes. Dans une obstruction partielle, les voies respiratoires ne sont pas complètement fermées. La personne peut encore respirer, parler, pleurer et, surtout, tousser vigoureusement. Son teint reste normal ou légèrement rougi par l'effort de la toux. Il ne faut absolument pas pratiquer la manœuvre de Heimlich ni taper dans le dos d'une personne souffrant d'une obstruction partielle. Frapper dans le dos pourrait faire glisser l'objet plus profondément et bloquer totalement le passage de l'air. La seule chose à faire est d'encourager la personne à tousser et de rester à ses côtés pour observer son état.

En cas d'obstruction totale, la situation est beaucoup plus grave et se détériore en quelques secondes. L'air ne passant plus du tout, la victime ne peut ni respirer, ni parler, ni tousser. Le signe le plus évident est la personne paniquée qui porte ses deux mains à son cou ; c'est ce qu'on appelle le signe universel de l'étouffement.

• La personne essaie de parler mais aucun son ne sort.
• Ses yeux expriment une panique et une peur évidentes.
• Un sifflement aigu se fait entendre lorsqu'elle tente d'inspirer.
• Les lèvres, le visage et la base des ongles commencent à bleuir (cyanose).
• La conscience devient floue en raison du manque rapide d'oxygène.

Dès l'apparition de ces signes, la manœuvre de Heimlich doit être entreprise sans perdre une seconde. Si l'intervention tarde, la personne perdra connaissance et s'effondrera en quelques minutes.

Comment réaliser la manœuvre de Heimlich étape par étape ?

La technique varie selon l'âge, le poids et la condition physique de la victime. Utiliser la bonne méthode garantit non seulement l'expulsion de l'objet, mais minimise également le risque de blesser le patient.

Chez l'adulte et le grand enfant

Si vous voyez un adulte en situation d'obstruction totale, restez calme et placez-vous derrière lui. Pour avoir un bon appui et éviter que le patient ne tombe, glissez l'une de vos jambes entre les siennes. Formez un poing avec une main et placez le côté du pouce juste au-dessus du nombril de la victime, sous la pointe du sternum (dans le creux de l'estomac). Saisissez fermement ce poing avec votre autre main. Après avoir enlacé la taille du patient, tirez votre poing vers vous et vers le haut d'un mouvement sec et puissant. Vous devez effectuer ce geste comme si vous essayiez de soulever légèrement la personne du sol. Répétez cette pression vers l'intérieur et vers le haut cinq fois de suite, jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou que le patient perde connaissance. Si l'objet ne sort pas, continuez le cycle.

Chez le bébé (moins de 1 an)

Les organes internes des nourrissons étant extrêmement fragiles, on n'applique pas de pression abdominale. Allongez le bébé sur votre avant-bras, le visage tourné vers le sol. Soutenez sa mâchoire avec votre main pour maintenir son cou, en veillant à ne pas comprimer sa gorge ou sa bouche. Prenez appui en posant votre bras sur votre cuisse. Avec le talon de votre autre main, donnez cinq tapes fermes entre les omoplates du bébé, en effectuant un mouvement de glissement vers la tête. Si l'objet ne sort pas, retournez délicatement le bébé sur le dos sur votre autre avant-bras. Assurez-vous que sa tête est légèrement plus basse que son corps. Placez deux doigts sur la moitié inférieure de son sternum et effectuez cinq compressions thoraciques rapides. Poursuivez ce cycle (cinq tapes dans le dos, cinq compressions thoraciques) jusqu'à l'expulsion de l'objet.

Chez la femme enceinte et la personne en fort surpoids

Chez les femmes enceintes ou les patients obèses dont le tour de taille est très large, placer le poing au-dessus du nombril est à la fois difficile et dangereux pour le fœtus. Pour ces personnes, la manœuvre s'effectue sur la cage thoracique. Placez-vous derrière le patient et passez vos bras sous ses aisselles. Placez votre poing sur la moitié inférieure du sternum. Saisissez votre poing avec l'autre main et tirez d'un coup sec directement vers vous. Veillez à appliquer la pression uniquement vers l'intérieur, et non vers le haut.

S'appliquer la manœuvre à soi-même (si l'on est seul)

Si vous vous étouffez alors que vous êtes seul, vous pouvez réaliser cette manœuvre sur vous-même. Formez un poing d'une main, placez-le juste au-dessus de votre nombril, tenez-le avec votre autre main et exercez une pression vers l'intérieur et le haut. Si votre propre force ne suffit pas, trouvez un objet solide avec un bord au niveau de votre taille. Le dossier d'une chaise, le bord d'une table ou un plan de travail de cuisine feront l'affaire. Coincez votre poing entre votre ventre et l'objet, ou appuyez directement votre abdomen contre le bord, et laissez tomber votre corps rapidement vers le bas. Cela fournira la pression soudaine nécessaire sur le diaphragme.

Que faire après l'intervention ?

Lorsque la manœuvre de Heimlich réussit et que l'objet est expulsé, la personne prend une grande inspiration, retrouve des couleurs normales et commence à tousser. Bien souvent, le patient se sent soulagé et pense que le danger est totalement écarté. Cependant, le processus de premiers secours ne s'arrête pas là. De minuscules fragments de l'objet peuvent avoir glissé dans les poumons. Bien que cela passe inaperçu dans un premier temps, cela peut provoquer de graves infections pulmonaires dans les jours qui suivent, appelées pneumonies d'inhalation.

De plus, les objets durs ou tranchants expulsés de force peuvent causer des égratignures, des irritations et un œdème dans la trachée. Cet œdème peut gonfler dans les heures qui suivent et rendre à nouveau la respiration difficile. Quel que soit le niveau de soulagement ressenti, il est impératif de se rendre dans un établissement de santé pour un contrôle médical afin de s'assurer que les voies respiratoires sont dégagées et qu'aucune lésion tissulaire n'est à déplorer.

Complications possibles et groupes à risque

La manœuvre de Heimlich est, par nature, une intervention brutale qui nécessite une force soudaine. Sauver une vie étant la priorité absolue, l'utilisation de cette force est inévitable, mais elle peut entraîner certaines complications physiques. La pression intense exercée sur l'abdomen et les côtes inférieures peut provoquer des fractures costales, particulièrement chez les patients âgés souffrant d'ostéoporose. Ces côtes fracturées risquent de léser la plèvre (la membrane entourant les poumons).

Par ailleurs, des lésions des organes intra-abdominaux peuvent survenir. Des dommages à la valve de l'estomac, des contusions sur le foie ou la rate, et plus rarement des hémorragies internes, sont documentés dans la littérature médicale. Bien que ces complications puissent paraître effrayantes, il ne faut pas oublier qu'en cas d'obstruction totale, le risque de décès est de 100 %. Après cette intervention vitale, un examen détaillé à l'hôpital, incluant une échographie ou une radiographie, permettra de détecter et de traiter rapidement toute complication éventuelle.

Quand appeler le 112 et se rendre aux urgences ?

En cas d'étouffement, chaque seconde compte. Si vous n'êtes pas seul, pendant que vous évaluez la situation et vous préparez à réaliser la manœuvre de Heimlich, l'autre personne doit immédiatement appeler le Centre d'Appel d'Urgence au 112. Si vous êtes seul avec la victime, mettez votre téléphone sur haut-parleur pour appeler le 112 tout en appliquant la manœuvre. Si vous vous étouffez vous-même, il est vital de laisser votre porte d'entrée entrouverte avant de perdre connaissance et d'appeler le 112 pour signaler votre position.

Si l'objet ne sort pas malgré la manœuvre de Heimlich et que la personne perd connaissance, vous devez arrêter la manœuvre. Allongez délicatement le patient sur le dos, sur une surface dure et plane. Appelez immédiatement le 112 pour signaler que la victime est inconsciente et commencez sans tarder la réanimation cardio-pulmonaire (massage cardiaque). Les compressions thoraciques du massage cardiaque augmentent la pression intrathoracique et peuvent aider à expulser l'objet. Avant de faire du bouche-à-bouche, vérifiez l'intérieur de la bouche du patient ; si vous voyez clairement l'objet et pensez pouvoir le retirer d'un seul geste, faites-le. Mais si vous ne le voyez pas, n'enfoncez jamais vos doigts à l'aveugle dans la gorge, cela risquerait de pousser l'objet plus loin.

Protocoles d'urgence à BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi

Une fois le danger d'étouffement écarté, ou dans les cas critiques où l'objet n'a pas pu être retiré, il est vital de se rendre aux urgences d'un hôpital parfaitement équipé. Le service des Urgences de BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi, ouvert 24h/24 et 7j/7, dispose de l'infrastructure nécessaire pour intervenir immédiatement sur tout type d'urgence respiratoire. Pour les cas d'étouffement se présentant à notre hôpital, nos médecins spécialistes s'assurent d'abord que les voies respiratoires sont totalement dégagées et vérifient le taux d'oxygène dans le sang.

Si nécessaire, des examens d'imagerie sont réalisés pour détecter d'éventuels fragments résiduels ou des irritations dans les voies respiratoires. Si le corps étranger a glissé plus profondément dans la trachée, notre approche multidisciplinaire permet l'intervention de nos spécialistes en Otorhinolaryngologie (ORL) ou en Pneumologie, qui retireront l'objet en toute sécurité grâce à des méthodes endoscopiques avancées telles que la bronchoscopie. Les éventuelles fractures costales ou traumatismes des organes internes liés à la manœuvre de Heimlich sont également évalués en détail dans notre service des urgences pour planifier le traitement approprié. En dehors des urgences, pour vos bilans de santé généraux, vous pouvez prendre rendez-vous via BHT CLINIC.

Foire Aux Questions

Une personne n'ayant jamais appris la manœuvre de Heimlich peut-elle la réaliser ?

Oui, en cas d'urgence absolue d'obstruction totale, même une personne sans formation peut sauver une vie en appliquant les étapes de base. Le principe fondamental est d'exercer une pression forte vers l'intérieur et vers le haut sur la cavité abdominale. Cependant, il est toujours plus sûr de suivre une formation aux premiers secours lorsque vous en avez l'occasion.

Doit-on faire la manœuvre de Heimlich en cas d'obstruction partielle ?

Non, absolument pas. Si la personne peut tousser, émettre des sons ou pleurer, les voies respiratoires ne sont pas complètement fermées. Dans ce cas, on ne tape pas dans le dos et on ne fait pas la manœuvre de Heimlich ; on encourage simplement la personne à tousser vigoureusement.

Pourquoi la manœuvre de Heimlich est-elle différente pour les bébés ?

Les muscles abdominaux des bébés de moins d'un an ne sont pas complètement développés et leurs organes internes sont très fragiles. Une forte pression sur l'abdomen pourrait provoquer de graves déchirures d'organes comme le foie ou la rate. C'est pourquoi on applique uniquement des tapes dans le dos et des compressions thoraciques chez les nourrissons.

Que faire si l'objet ne sort pas et que le patient s'évanouit ?

Si la personne perd connaissance, on arrête la manœuvre de Heimlich et on l'allonge délicatement au sol. Il faut appeler immédiatement le 112 et commencer la réanimation cardio-pulmonaire (massage cardiaque) jusqu'à l'arrivée des secours professionnels.

Faire boire de l'eau aide-t-il à débloquer l'étouffement ?

En cas d'obstruction totale, la trachée étant fermée, l'eau ne peut pas atteindre les poumons ; elle ira dans l'estomac et ne résoudra pas l'étouffement. Lors d'une obstruction partielle, essayer de faire boire de l'eau peut perturber le réflexe de toux de la personne et faire glisser l'objet plus profondément.

Ce texte est fourni à titre informatif ; veuillez toujours consulter votre médecin pour un diagnostic et un traitement.