Was sind die Symptome einer Panikattacke? Was tun im Akutfall?

Die Symptome einer Panikattacke äußern sich durch plötzlich auftretende, extreme Angstgefühle, begleitet von heftigen körperlichen Reaktionen wie Herzrasen, Atemnot, Schweißausbrüchen und Zittern. Obwohl keine reale Gefahr besteht, kann dieser starke Alarmzustand des Körpers dazu führen, dass Betroffene glauben, einen Herzinfarkt zu erleiden oder völlig die Kontrolle zu verlieren. Das Wissen um die richtigen Atemtechniken und beruhigende Maßnahmen während einer Attacke kann Ihnen helfen, diese belastende Situation viel leichter zu überstehen.

In Kürze:

• Attacken beginnen meist plötzlich und erreichen innerhalb von 10 bis 20 Minuten ihren Höhepunkt.
• Auch wenn die körperlichen Symptome sehr erschütternd sind, stellt eine Panikattacke keine direkte Lebensgefahr dar.
• Im Gegensatz zu einem Herzinfarkt treten die Brustschmerzen meist in Ruhephasen und nicht bei körperlicher Anstrengung auf.
• Mit kognitiver Verhaltenstherapie und bei Bedarf medikamentöser Unterstützung lässt sich der Zustand vollständig kontrollieren.
• Während einer Attacke hilft es, die Aufmerksamkeit nach außen zu lenken und langsam sowie tief zu atmen, um die Symptome zu lindern.

Was ist eine Panikattacke?

Eine Panikattacke ist ein Zustand, in dem die natürliche „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion des Körpers plötzlich und heftig ausgelöst wird, ohne dass eine konkrete Bedrohung vorliegt. Um bei Gefahr das Überleben zu sichern, schüttet der menschliche Körper Adrenalin aus, beschleunigt den Herzschlag und pumpt mehr Blut in die Muskeln. Bei jemandem, der eine Panikattacke erlebt, schlägt die Amygdala – der Teil des Gehirns, der Emotionen verarbeitet – falschen Alarm und setzt diese Kette körperlicher Reaktionen in Gang. Die Person fühlt sich, als schwebte sie in höchster Lebensgefahr.

Dieses in der Gesellschaft recht häufige Phänomen beginnt meist bei jungen Erwachsenen in den 20ern und 30ern. Frauen sind etwa doppelt so häufig betroffen wie Männer. Während viele Menschen nur ein einziges Mal in ihrem Leben eine Attacke erleben, spricht man von einer Panikstörung, wenn diese Attacken immer wiederkehren und die Person in ständiger Angst vor dem nächsten Anfall lebt („Erwartungsangst“). Gerade bei Menschen, die in schnelllebigen Metropolen wie Istanbul leben, nimmt die Häufigkeit solcher Angstprobleme durch die Anhäufung von Alltagsstress spürbar zu.

Ursachen und Risikofaktoren

Es gibt nicht die eine, eindeutige Ursache für Panikattacken. Vielmehr weiß man heute, dass sie durch ein komplexes Zusammenspiel genetischer, biologischer und umweltbedingter Faktoren entstehen. Menschen, in deren Familie bereits Panikstörungen oder Angsterkrankungen aufgetreten sind, haben aufgrund genetischer Veranlagung ein höheres Risiko. Auch Ungleichgewichte in der Gehirnchemie, insbesondere bei der Funktion von Neurotransmittern wie Serotonin und Noradrenalin, können den Boden für Attacken bereiten.

Umweltfaktoren und einschneidende Lebensereignisse gehören zu den größten Auslösern. Massive Stressquellen wie der Verlust eines geliebten Menschen, eine Scheidung, plötzliche Arbeitslosigkeit oder ein Umzug können das Nervensystem überempfindlich machen. Auch körperliche oder emotionale Traumata aus der Vergangenheit können Jahre später in Form einer Panikattacke an die Oberfläche treten. Darüber hinaus erhöhen übermäßiger Koffeinkonsum, Rauchen, unregelmäßiger Schlaf und bestimmte stimulierende Substanzen das Risiko einer Attacke deutlich, da sie das Nervensystem zusätzlich reizen.

Was sind die Symptome einer Panikattacke?

Eine Panikattacke beginnt in der Regel völlig ohne Vorwarnung – während man sich ausruht, arbeitet oder sogar im Schlaf. Die Symptome erreichen innerhalb von Minuten ihren Höhepunkt und lösen tiefgreifende Panik aus. Nach den diagnostischen Kriterien der American Psychiatric Association (APA) müssen mindestens vier der folgenden körperlichen und psychischen Symptome gleichzeitig auftreten, damit man von einer Panikattacke spricht:

• Heftiges Herzklopfen oder beschleunigter Herzschlag (Tachykardie)
• Schwitzen, Zittern oder Beben
• Atemnot oder das Gefühl, zu ersticken
• Schmerzen oder Engegefühl in der Brust
• Übelkeit oder Magenbeschwerden
• Schwindel, Benommenheit oder das Gefühl, in Ohnmacht zu fallen
• Kälteschauer oder Hitzewallungen
• Taubheitsgefühle oder Kribbeln in verschiedenen Körperteilen (besonders an Händen und Lippen)
• Gefühl der Unwirklichkeit (Derealisation) oder Entfremdung von sich selbst (Depersonalisation)
• Angst, die Kontrolle zu verlieren oder verrückt zu werden
• Todesangst

Diese Symptome sind so überwältigend, dass die betroffene Person in diesem Moment fest daran glaubt, einen körperlichen Zusammenbruch zu erleiden. Nach dem Abklingen der Attacke bleibt oft ein Gefühl tiefer Erschöpfung und Müdigkeit zurück.

Herzinfarkt oder Panikattacke? Wie unterscheidet man sie?

Wegen gemeinsamer Symptome wie Brustschmerzen und Herzrasen ist die größte Sorge der Patienten oft, dass sie gerade einen Herzinfarkt haben. Es gibt jedoch deutliche Unterschiede zwischen beiden Zuständen. Bei einem Herzinfarkt äußert sich der Brustschmerz meist als Druck, Quetschen oder schweres Gewicht, und dieser Schmerz strahlt oft in den linken Arm, den Kiefer, den Rücken oder den Magen aus. Er beginnt typischerweise während einer körperlichen Anstrengung (z. B. Treppensteigen, schweres Heben) und verschwindet nicht sofort durch Ausruhen.

Bei einer Panikattacke hingegen ist der Brustschmerz eher stechend, scharf und lokalisiert. Er tritt meist plötzlich in Ruhephasen auf. Während eine Panikattacke in der Regel innerhalb von 10 bis 20 Minuten ihren Höhepunkt erreicht und dann langsam abklingt, neigen die Symptome eines Herzinfarkts dazu, sich mit der Zeit zu verschlimmern. Wenn Sie mehr über Unregelmäßigkeiten des Herzrhythmus erfahren möchten, können Sie unseren Artikel Warum kommt es zu Herzrasen (Arrhythmie)? Wann ist es gefährlich? lesen. Sollten Sie jedoch zum ersten Mal starke Brustschmerzen verspüren, versuchen Sie nicht, die Diagnose selbst zu stellen, sondern holen Sie umgehend medizinische Hilfe.

Diagnose: Wie wird sie im Krankenhaus gestellt?

Wenn jemand mit den Symptomen einer Panikattacke ins Krankenhaus kommt, ist die erste Priorität der Ärzte, körperliche Erkrankungen auszuschließen, die diese Beschwerden verursachen könnten. In der Notaufnahme oder der kardiologischen Ambulanz wird zunächst eine gründliche körperliche Untersuchung durchgeführt. Um die Herzgesundheit zu überprüfen, wird ein Elektrokardiogramm (EKG) geschrieben und bei Bedarf werden Herz-Enzyme wie Troponin im Blut analysiert.

Ein weiterer Schritt der körperlichen Untersuchung sind Bluttests. Eine Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose), Vitaminmangel oder Blutzuckerschwankungen können exakt dieselben Symptome imitieren. Wenn Tests wie der TSH-Wert (schilddrüsenstimulierendes Hormon) und ein großes Blutbild kein körperliches Problem aufzeigen, wird der Patient an einen Facharzt für Psychiatrie überwiesen. Der Psychiater stellt die Diagnose einer Panikstörung, indem er die Häufigkeit und Dauer der Symptome sowie deren Auswirkungen auf den Alltag beurteilt.

Behandlung: Selbsthilfe und medizinische Methoden

Die Behandlung von Panikattacken ist ein vielschichtiger Prozess, der darauf abzielt, die Lebensqualität der Betroffenen wiederherzustellen. Die Grundlage der Therapie bilden Psychotherapie und, falls erforderlich, der Einsatz von Medikamenten. Die Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist die Methode mit der höchsten Erfolgsquote in diesem Bereich. Im Therapieverlauf lernt der Patient, körperliche Empfindungen nicht zu katastrophisieren, sich seinen Ängsten zu stellen und negative Gedanken während einer Attacke durch rationale zu ersetzen.

Bei der medikamentösen Behandlung werden in der Regel Antidepressiva aus der Gruppe der SSRI (Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer) bevorzugt. Diese Medikamente regulieren das chemische Gleichgewicht im Gehirn und reduzieren so die Häufigkeit und Schwere der Attacken. Es dauert meist 2 bis 4 Wochen, bis die Medikamente ihre volle Wirkung entfalten; daher ist Geduld gefragt und die vom Arzt verschriebene Dosis sollte strikt eingehalten werden. Der Behandlungsprozess kann je nach Zustand des Patienten Monate dauern, aber bei regelmäßiger Betreuung ist eine vollständige Genesung möglich.

Was tun bei einem akuten Angstanfall?

Es gibt einige praktische Methoden, die Sie zu Hause oder unterwegs anwenden können, um während einer Attacke die Kontrolle zurückzugewinnen. Der erste Schritt sind Atemübungen, die den Körper beruhigen. Atmen Sie 4 Sekunden lang tief durch die Nase ein, halten Sie den Atem 7 Sekunden lang an und atmen Sie dann langsam 8 Sekunden lang durch den Mund aus. Diese Methode verlangsamt den Herzrhythmus.

Um Ihre Aufmerksamkeit von den körperlichen Symptomen abzulenken, können Sie die „5-4-3-2-1-Erdungstechnik“ anwenden. Zählen Sie im Geiste auf: 5 Dinge, die Sie sehen können, 4 Oberflächen, die Sie berühren können, 3 Geräusche, die Sie hören können, 2 Gerüche, die Sie riechen können, und 1 Sache, die Sie schmecken können. Auch das Waschen des Gesichts mit kaltem Wasser hilft, da es eine biologische Reaktion namens Tauchreflex auslöst, die das Nervensystem schnell beruhigt.

Komplikationen und Risikogruppen

Eine unbehandelte Panikstörung kann zu Komplikationen führen, die das Leben der Betroffenen stark einschränken. Die häufigste Komplikation ist die Agoraphobie (Platzangst). Die Person beginnt, Orte zu meiden, an denen sie bei einer Attacke keine Hilfe bekommen oder nicht fliehen könnte (z. B. belebte Plätze, öffentliche Verkehrsmittel, Aufzüge). Dieses Vermeidungsverhalten kann mit der Zeit dazu führen, dass die Person das Haus gar nicht mehr verlassen kann.

Die ständige Angst vor der nächsten Attacke (Erwartungsangst) bereitet den Boden für chronischen Stress und Schlafstörungen. Ein gestörter Schlafrhythmus wirkt sich wiederum negativ auf die psychische Gesundheit aus. Ausführliche Informationen zu diesem Kreislauf finden Sie in unserem Artikel Innere Uhr und Depression: Der Einfluss des Schlafrhythmus. Darüber hinaus greifen manche Patienten zu Alkohol oder unkontrolliertem Medikamentenkonsum, um die Angst zu unterdrücken, was ein hohes Suchtrisiko mit sich bringt.

Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?

Wenn Ihre Attacken häufiger werden, Sie an der Bewältigung Ihrer alltäglichen Aufgaben hindern oder Sie ständige Angst vor der nächsten Attacke haben, sollten Sie umgehend einen Facharzt für Psychiatrie aufsuchen. Ein frühzeitiges Eingreifen ist ein entscheidender Schritt, um die Entwicklung von Phobien und Depressionen zu verhindern.

In bestimmten Situationen ist es jedoch notwendig, direkt die Notaufnahme aufzusuchen oder den Notruf (112) zu wählen. Wenn Sie zum ersten Mal in Ihrem Leben starke Brustschmerzen verspüren, wenn der Schmerz in den linken Arm oder Kiefer ausstrahlt oder wenn Atemnot mit kaltem Schweiß und Ohnmachtsgefühlen einhergeht, sollten Sie dies nicht als Panikattacke abtun, sondern unbedingt medizinische Nothilfe in Anspruch nehmen. Der Verdacht auf einen Herzinfarkt muss immer vorrangig abgeklärt werden.

Der Ablauf bei Panikattacken in der BHT CLINIC

In der BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi bieten wir einen multidisziplinären Ansatz zur Diagnose und Behandlung von Panikattacken und Angststörungen. Wenn Sie sich mit schweren körperlichen Symptomen an unsere rund um die Uhr geöffnete Notaufnahme wenden, führen unsere Fachärzte zunächst schnell detaillierte kardiologische und internistische Untersuchungen durch. Sobald ein körperliches Risiko ausgeschlossen ist, wird Ihr weiterer Behandlungsplan sicher aufgestellt.

Für Ihre langfristige Behandlung kommen unsere Fachärzte aus der Abteilung für Psychiatrie zum Einsatz. Mit individuell auf Sie zugeschnittenen Therapieplänen und modernen medizinischen Ansätzen wird sichergestellt, dass Sie die Attacken unter Kontrolle bringen und Ihre Lebensqualität zurückgewinnen. Wenn Sie zu uns ins Krankenhaus kommen, beschleunigt es den Beurteilungsprozess, wenn Sie eventuell vorhandene frühere Untersuchungsergebnisse und eine Liste der von Ihnen eingenommenen Medikamente mitbringen.

Häufig gestellte Fragen

Kann eine Panikattacke im Schlaf auftreten?

Ja, Panikattacken können auch im Schlaf auftreten (nächtliche Panikattacken). Die Person wacht plötzlich mit Atemnot, Herzrasen und einem intensiven Angstgefühl auf. Dies geschieht meist einige Stunden nach dem Einschlafen und weist ähnliche Merkmale auf wie Attacken am Tag.

Verschwindet eine Panikattacke von selbst?

Eine einzelne Panikattacke klingt in der Regel innerhalb von 10 bis 30 Minuten von selbst ab. Die zugrunde liegende Panikstörung, die dazu führt, dass die Attacken wiederkehren, heilt jedoch ohne professionelle psychologische oder medizinische Unterstützung meist nicht von alleine.

Ist eine Panikattacke tödlich?

Nein. So heftig und beängstigend die körperlichen Symptome auch sein mögen, eine Panikattacke führt nicht direkt zum Tod oder zu einem Herzinfarkt. Diese Reaktion des Körpers ist lediglich auf einen falschen Alarm des Nervensystems zurückzuführen und schädigt die Organe nicht.

Kann Kaffeetrinken eine Attacke auslösen?

Ja, der Konsum großer Mengen Koffein kann das Nervensystem stimulieren, die Herzfrequenz erhöhen und so Panikattacken auslösen. Personen, die zu Angstzuständen neigen, wird empfohlen, den Konsum von Tee, Kaffee und Energydrinks einzuschränken.

Hilft es, während einer Attacke etwas Süßes zu essen?

Das Essen von Süßigkeiten stoppt eine Panikattacke nicht direkt. Da ein plötzlicher Abfall des Blutzuckerspiegels (Hypoglykämie) jedoch panikattackenähnliche Symptome hervorrufen kann, kann etwas Essen Linderung verschaffen, falls das Problem blutzuckerbedingt ist. Bei einer echten Panikattacke sind Atemübungen jedoch weitaus effektiver.

Um Ihre psychische Gesundheit zu schützen und einen individuellen Therapieplan zu erstellen, können Sie über unsere Seite BHT CLINIC Terminvereinbarung ein Gespräch mit unseren Fachärzten vereinbaren.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken; für eine Diagnose und Behandlung wenden Sie sich bitte stets an Ihren Arzt.