Qu'est-ce que l'hépatite D ? Symptômes, modes de transmission et traitement

La réponse la plus claire à la question de savoir ce qu'est l'hépatite D est qu'il s'agit d'une infection virale provoquant une grave inflammation du foie et qui a absolument besoin du virus de l'hépatite B pour exister. Également appelée hépatite Delta, cette maladie ne peut ni se multiplier ni provoquer d'infection seule dans le corps humain. Vous trouverez ci-dessous tous les détails essentiels à connaître sur les symptômes, les modes de transmission et les options de traitement de ce virus qui affecte profondément la santé du foie.

• L'hépatite D est un virus défectueux qui nécessite le virus de l'hépatite B (VHB) pour se multiplier.
• La maladie se transmet principalement par le sang et par contact avec des fluides corporels infectés.
• La vaccination contre l'hépatite B est le moyen le plus efficace connu pour se protéger de l'hépatite D.
• Lorsqu'elle devient chronique, elle augmente considérablement le risque de cirrhose et de cancer du foie.
• Le processus de diagnostic repose sur des tests sanguins recherchant des anticorps spécifiques et la génétique du virus (ARN).

Qu'est-ce que l'hépatite D et quel est son lien avec l'hépatite B ?

Dans le monde médical, le virus de l'hépatite D (VHD) est défini comme un virus « défectueux ». Il n'a pas la capacité de pénétrer seul dans une cellule pour s'y multiplier. Pour survivre et attaquer les cellules du foie, il a besoin des protéines de l'enveloppe externe du virus de l'hépatite B (VHB). C'est pourquoi le lien entre l'hépatite D et l'hépatite B est extrêmement étroit ; pour qu'une personne contracte l'hépatite D, elle doit impérativement être porteuse du virus de l'hépatite B.

D'un point de vue médical, cette association se manifeste de deux manières différentes. La première, la co-infection, se produit lorsqu'une personne en bonne santé contracte simultanément les virus de l'hépatite B et de l'hépatite D. Ce tableau clinique commence généralement par une infection aiguë sévère, mais chez la majorité des patients, le système immunitaire parvient à éliminer les deux virus de l'organisme. Le risque de passage à la chronicité est relativement faible.

La seconde situation, beaucoup plus dangereuse, est la surinfection. Elle survient lorsqu'une personne déjà atteinte d'hépatite B chronique rencontre ultérieurement le virus de l'hépatite D. Dans le cas d'une surinfection, le virus se multiplie très rapidement, les chances que le système immunitaire l'élimine sont très faibles et la maladie devient chronique dans la grande majorité des cas. Les lésions hépatiques progressent de manière beaucoup plus rapide et dévastatrice que chez les personnes porteuses uniquement de l'hépatite B.

Causes et facteurs de risque de l'hépatite D

La cause principale de la maladie est l'infection par le virus de l'hépatite Delta (VHD). La transmission a lieu lorsque le virus pénètre dans la circulation sanguine d'une personne saine par l'intermédiaire du sang ou des fluides corporels d'une personne infectée. Les groupes à risque pour l'hépatite D sont en réalité exactement les mêmes que ceux exposés à l'hépatite B. Toute personne exposée aux maladies transmises par le sang est également une cible potentielle pour ce virus.

En tête des groupes à risque figurent les toxicomanes par voie intraveineuse et les personnes utilisant des aiguilles non stériles. Les patients sous hémodialyse, les individus nécessitant des transfusions sanguines fréquentes et les patients utilisant des facteurs de coagulation courent également un risque élevé. De même, les personnes partageant le même foyer que des patients atteints d'hépatite B chronique ou leurs partenaires sexuels doivent être particulièrement vigilants.

Les professionnels de santé, le personnel de laboratoire et les employés d'établissements de soins, fréquemment en contact avec le sang et les fluides corporels dans le cadre de leur métier, font également partie de ce groupe à risque. Bien qu'il existe un risque de transmission chez les bébés nés de mères infectées, ce taux est inférieur à celui de la transmission de l'hépatite B de la mère à l'enfant. Les tatouages, piercings ou séances d'acupuncture réalisés dans des environnements non stériles peuvent également favoriser la propagation du virus.

Quels sont les symptômes de l'hépatite Delta ?

Les symptômes de l'hépatite Delta varient selon que la maladie est aiguë (apparition soudaine) ou chronique (de longue durée). Pendant la phase d'infection aiguë, les patients présentent généralement un tableau clinique semblable à une grippe sévère. Une fatigue extrême, un épuisement, une perte d'appétit et une perte de poids inexpliquée sont les premiers signes notables. Ceux-ci sont souvent accompagnés de douleurs musculaires et articulaires, d'une légère fièvre et de nausées.

À mesure que la maladie progresse, les fonctions du foie commencent à s'altérer et des symptômes plus spécifiques apparaissent. Une jaunisse (ictère) visible dans le blanc des yeux et sur la peau, des urines foncées couleur thé et des selles claires ressemblant à du mastic sont les signes les plus typiques. Une sensibilité et une sensation de lourdeur dans la partie supérieure droite de l'abdomen, où se trouve le foie, sont également fréquemment décrites.

Dans les cas d'hépatite D chronique, les symptômes peuvent rester silencieux pendant des années. Les patients peuvent ne ressentir qu'une légère fatigue. Cependant, lorsque les lésions hépatiques progressent jusqu'au stade de la cirrhose, des symptômes beaucoup plus graves et potentiellement mortels apparaissent, tels qu'une accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite), des œdèmes dans les jambes, et une tendance aux ecchymoses faciles et aux saignements.

Modes de transmission et méthodes de diagnostic de l'hépatite D

Les modes de transmission de l'hépatite D reposent principalement sur le contact avec le sang et les produits sanguins. La voie percutanée, c'est-à-dire les piqûres d'aiguille ou les blessures par objets tranchants à travers la peau, est le mode de transmission le plus fréquent. Le partage de seringues, l'utilisation d'instruments médicaux non stérilisés ou d'articles d'hygiène personnelle (rasoirs, brosses à dents) facilitent le transport du virus. Les rapports sexuels non protégés constituent une autre voie de transmission majeure. En raison de la nature des maladies transmises par le sang et par voie sexuelle, les mesures de prévention similaires que nous avons mentionnées dans notre article Qu'est-ce que le SIDA et comment se transmet-il s'appliquent également à ce virus.

À l'hôpital, le processus de diagnostic commence par l'écoute des plaintes du patient et un examen physique détaillé. Le médecin vérifie si le foie est hypertrophié ou sensible. Des analyses de sang sont indispensables pour un diagnostic définitif. Des taux élevés d'enzymes hépatiques (ALAT et ASAT) dans le sang indiquent la présence de lésions hépatiques.

Pour le diagnostic spécifique de l'hépatite D, on recherche dans le sang les anticorps formés contre le virus (Anti-VHD). Si le test d'anticorps est positif, un test génétique appelé ARN du VHD est réalisé pour déterminer si le virus se multiplie activement. Afin d'évaluer l'étendue des lésions hépatiques et le développement d'une cirrhose ou d'une fibrose (tissu cicatriciel), une échographie, un fibroscan ou, si nécessaire, une biopsie du foie peuvent être effectués.

Comment traite-t-on l'hépatite D ?

Le traitement de l'hépatite D reste un processus complexe sur lequel le monde médical travaille intensément, et sa prise en charge avec les approches médicales actuelles est difficile. Il n'existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour la phase d'infection aiguë. On recommande aux patients beaucoup de repos, une hydratation adéquate et une alimentation saine. Il est impératif d'éviter toute substance toxique susceptible de fatiguer le foie, en particulier l'alcool et les médicaments non approuvés par un médecin.

Dans le traitement de l'hépatite D chronique, l'objectif est d'arrêter la multiplication du virus et de ralentir la progression des lésions hépatiques. À ce stade, on utilise généralement des traitements par injection appelés interféron alfa pégylé. Ce traitement peut durer des mois et la réponse du patient est étroitement surveillée par des analyses de sang régulières. Pendant le traitement, des effets secondaires tels que de la fatigue, une légère fièvre ou des sautes d'humeur peuvent survenir.

Si la maladie évolue vers une hépatite fulminante (insuffisance hépatique soudaine et sévère) ou si une cirrhose à un stade avancé s'est développée, les traitements médicamenteux deviennent insuffisants. Dans ces situations mettant en jeu le pronostic vital, la seule et la plus efficace des options thérapeutiques est la transplantation hépatique (greffe du foie). Après la greffe, la majorité des patients obtiennent de bons résultats et le risque de récidive du virus dans le nouveau foie est contrôlé par des médicaments spécifiques.

Complications possibles : Cirrhose et cancer du foie

L'aspect le plus redouté de l'hépatite D est qu'elle provoque une destruction beaucoup plus rapide et agressive du foie par rapport à une infection isolée par l'hépatite B. Chez la grande majorité des patients développant une surinfection, la maladie devient chronique et les cellules hépatiques subissent un bombardement inflammatoire constant. Avec le temps, cette inflammation chronique fait que le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel dur et non fonctionnel (fibrose).

Lorsque le tissu cicatriciel envahit l'ensemble du foie, on parle de cirrhose. Chez les patients atteints d'hépatite D, le développement de la cirrhose survient à un âge beaucoup plus précoce et en un temps plus court que pour les autres types d'hépatite. Un foie ayant atteint le stade de la cirrhose ne peut plus remplir ses fonctions vitales telles que la détoxification de l'organisme, la coagulation du sang et le traitement des nutriments.

Au stade suivant de la cirrhose, le risque de carcinome hépatocellulaire, c'est-à-dire de cancer du foie, entre en jeu. Des mutations génétiques peuvent se produire dans les cellules hépatiques endommagées qui tentent constamment de se régénérer. C'est pourquoi il est d'une importance vitale pour les patients atteints d'hépatite D chronique de se soumettre régulièrement à un dépistage du cancer par échographie et analyses de sang.

Quand devez-vous consulter un médecin ?

Les maladies du foie progressent souvent de manière insidieuse, il est donc essentiel de prêter attention aux signaux d'alerte précoces que votre corps vous envoie. Si vous remarquez une fatigue extrême persistant plus de quelques jours, une perte d'appétit, une douleur dans la partie supérieure droite de votre ventre ou un assombrissement prononcé de la couleur de vos urines, vous devez consulter un établissement de santé sans perdre de temps.

Certains symptômes sont les signes d'une insuffisance hépatique grave ou d'une hémorragie interne nécessitant une intervention médicale d'urgence. Si vous présentez ou observez chez un proche les situations suivantes, vous devez immédiatement appeler le Centre d'Appel d'Urgence 112 ou vous rendre aux urgences de l'hôpital le plus proche :

• Un jaunissement intense et soudain du blanc des yeux et de la peau,
• Un gonflement rapide et douloureux de l'abdomen (accumulation de liquide),
• Des vomissements de sang ressemblant à du marc de café ou des selles noires, couleur goudron,
• Une confusion mentale, une tendance à la somnolence, des troubles de l'élocution ou des changements de personnalité (symptômes d'encéphalopathie hépatique).

Processus de diagnostic et de traitement à la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi

La prise en charge des maladies du foie est un processus complexe qui nécessite la collaboration de différentes spécialités. À la BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi, nous adoptons une approche multidisciplinaire pour nos patients suspectés d'avoir l'hépatite D ou souffrant d'une maladie hépatique chronique. Nos services de gastro-entérologie et de maladies infectieuses établissent un diagnostic rapide et précis en utilisant les technologies de laboratoire et d'imagerie les plus récentes.

Les altérations des fonctions hépatiques affectent également directement le métabolisme général du corps, l'équilibre de la glycémie et la régulation hormonale. Pour la gestion de ces complications métaboliques, notre service d'Endocrinologie et Métabolisme soutient activement le processus de traitement. Notre service des urgences, entièrement équipé et ouvert 24h/24 et 7j/7, a la capacité d'intervenir immédiatement en cas d'insuffisance hépatique soudaine ou d'hémorragie.

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Foire aux questions (FAQ)

Existe-t-il un vaccin contre l'hépatite D ?

Il n'existe pas de vaccin spécifique développé contre le virus de l'hépatite D. Cependant, comme l'hépatite D ne peut exister qu'en présence du virus de l'hépatite B, se faire vacciner contre l'hépatite B vous protège indirectement à 100 % contre l'hépatite D.

Seuls les patients atteints d'hépatite B contractent-ils l'hépatite D ?

Oui, le virus de l'hépatite D ayant une structure défectueuse, il a besoin de l'enveloppe protéique du virus de l'hépatite B pour pénétrer dans la cellule et se multiplier. Par conséquent, il est médicalement impossible qu'une personne n'ayant pas le virus de l'hépatite B dans son corps contracte l'hépatite D.

L'hépatite D se guérit-elle complètement ?

Dans les infections aiguës, certains patients peuvent éliminer complètement le virus de leur corps grâce à la force de leur système immunitaire. Cependant, il est difficile d'éradiquer totalement une hépatite D devenue chronique ; les traitements appliqués visent davantage à supprimer la multiplication du virus et à stopper les lésions hépatiques.

L'hépatite D se transmet-elle de la mère à l'enfant ?

Oui, il existe un risque de transmission de la mère infectée au bébé lors de l'accouchement. Cependant, ce taux de transmission est très faible par rapport au risque de transmission de l'hépatite B ou C de la mère à l'enfant. Le vaccin et le sérum contre l'hépatite B administrés au bébé après la naissance réduisent encore ce risque.

L'hépatite D se transmet-elle par simple contact ou en se faisant un câlin ?

Non, le virus de l'hépatite D se transmet par le sang et les fluides corporels infectés. Le virus ne se transmet pas par des contacts sociaux quotidiens tels que se trouver dans la même pièce, se faire un câlin, se serrer la main, respirer le même air ou manger dans le même plat.

Cet article est à but informatif ; consultez toujours votre médecin pour un diagnostic et un traitement.