Qu'est-ce que le goitre ? Symptômes, causes et traitements

« Qu'est-ce que le goitre ? » est souvent la première question qui vient à l'esprit de toute personne remarquant un gonflement au niveau de son cou. Le goitre désigne une augmentation anormale du volume de la glande thyroïde, cet organe en forme de papillon situé à la base du cou. Cette hypertrophie, généralement indolore, peut provoquer une grosseur visible de l'extérieur, mais aussi entraîner des difficultés à avaler ou à respirer. Le goitre peut résulter d'une production excessive ou insuffisante d'hormones par la glande thyroïde, bien qu'il puisse également se développer lorsque les taux hormonaux sont parfaitement normaux.

• Le goitre est une hypertrophie anormale de la glande thyroïde.
• Sa cause la plus fréquente est une carence en iode dans l'alimentation.
• Un gonflement du cou, des difficultés à déglutir et un enrouement sont les symptômes les plus courants.
• Le traitement est planifié en fonction de la taille du goitre et des taux d'hormones thyroïdiennes.
• Tous les goitres ne nécessitent pas de chirurgie ; ils peuvent également être traités par des médicaments ou de l'iode radioactif.

Qu'est-ce que le goitre et quelles en sont les causes ?

La glande thyroïde produit des hormones vitales (T3 et T4) qui régulent le métabolisme du corps. L'augmentation du volume de cette glande, pour quelque raison que ce soit, est appelée goitre. Parfois, l'ensemble de la glande grossit de manière uniforme, tandis que dans d'autres cas, des grosseurs appelées nodules s'y forment, provoquant une hypertrophie localisée.

Quels sont les types de goitre ?

Les types de goitre sont classés en fonction de la forme de l'hypertrophie et de la production hormonale. Le goitre diffus correspond à une hypertrophie lisse et globale de la glande thyroïde. Le goitre nodulaire se caractérise par la formation d'un ou plusieurs nodules (masses solides ou remplies de liquide) à l'intérieur de la glande. S'il y a plusieurs nodules, on parle de goitre multinodulaire. Une classification est également établie selon le taux d'hormones thyroïdiennes : si le taux est normal, on parle de goitre euthyroïdien ; s'il est trop élevé, de goitre toxique ; et s'il est trop bas, de goitre hypothyroïdien.

Quelles sont les causes du goitre ?

La réponse la plus courante à la cause du goitre est la carence en iode. Votre corps a besoin d'iode pour produire des hormones thyroïdiennes. Lorsque l'apport en iode est insuffisant, la glande thyroïde travaille davantage pour compenser ce déficit, et cet effort excessif entraîne son hypertrophie. Par ailleurs, les maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque ses propres tissus thyroïdiens, figurent parmi les causes majeures. La maladie d'Hashimoto, qui provoque une sous-activité de la thyroïde, ou la maladie de Basedow (Graves), qui entraîne une hyperactivité, favorisent l'apparition du goitre. Dans certains cas, des infections virales sévères peuvent également affecter le système immunitaire et provoquer une inflammation de la thyroïde (thyroïdite). Se renseigner sur les effets des infections virales sur le système immunitaire peut vous aider à mieux comprendre ce type de déclencheurs.

Qui est à risque ?

Bien que le goitre puisse apparaître à tout âge et chez les deux sexes, certaines personnes présentent un risque beaucoup plus élevé. Les maladies thyroïdiennes et le goitre sont environ quatre à cinq fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Le risque augmente progressivement, en particulier chez les personnes de plus de 40 ans. Celles ayant des antécédents familiaux de maladies thyroïdiennes, de nodules ou de cancer de la thyroïde présentent une forte prédisposition génétique.

Les périodes où l'équilibre hormonal du corps subit des changements majeurs, comme la grossesse et la ménopause, peuvent déclencher l'hypertrophie de la glande thyroïde. De plus, avoir reçu une radiothérapie (traitement par rayons) au niveau du cou pendant l'enfance ou l'adolescence augmente considérablement le risque de développer un goitre et des nodules thyroïdiens dans les années qui suivent. Le manque d'iode dans les sols et les eaux de votre région de résidence est également un facteur important augmentant le risque de goitre endémique (à l'échelle d'une population).

Quels sont les symptômes du goitre ?

Les symptômes du goitre varient d'une personne à l'autre en fonction de la vitesse de croissance de la glande thyroïde, de sa taille et de sa production hormonale. Le signe le plus évident est un gonflement à la base du cou, juste en dessous de la pomme d'Adam, visible de l'extérieur ou palpable au toucher. Ce gonflement est parfois très petit et n'est détecté que lors d'un examen médical ; d'autres fois, il peut être suffisamment volumineux pour être immédiatement remarqué à l'œil nu.

Lorsque l'hypertrophie de la glande commence à comprimer les tissus environnants, des symptômes mécaniques apparaissent. Une sensation de blocage en avalant, l'impression constante d'avoir une boule dans la gorge, un essoufflement qui s'aggrave surtout en position allongée sur le dos, ainsi qu'une voix rauque ou cassée sont les plaintes les plus fréquentes. Vous pourriez ressentir une sensation d'étouffement en portant des vêtements à col serré ou un foulard. Si le goitre s'accompagne d'un déséquilibre des hormones thyroïdiennes, des symptômes systémiques peuvent s'ajouter au tableau : transpiration excessive, palpitations, nervosité et perte de poids (hyperthyroïdie) ou, à l'inverse, frilosité constante, fatigue, peau sèche et prise de poids (hypothyroïdie).

Comment diagnostique-t-on le goitre ?

À l'hôpital, le diagnostic du goitre commence par un examen clinique détaillé réalisé par votre médecin. Votre cou est palpé pour vérifier la taille, la consistance de la glande thyroïde et la présence éventuelle de nodules. Ensuite, des analyses de sang sont prescrites pour évaluer les fonctions thyroïdiennes. Les taux de TSH, de T3 libre et de T4 libre permettent de déterminer si la glande est hypoactive ou hyperactive. De plus, des tests d'anticorps thyroïdiens, tels que les anti-TPO et anti-Tg, peuvent être réalisés pour rechercher la présence de maladies auto-immunes comme Hashimoto ou Basedow.

Pour visualiser précisément la structure de l'hypertrophie, la méthode la plus fiable est l'échographie thyroïdienne. L'échographie permet de mesurer la glande au millimètre près et de déterminer si les nodules sont des kystes remplis de liquide ou des masses solides. Si l'échographie révèle un nodule suspect ou dépassant une certaine taille, une cytoponction à l'aiguille fine peut être nécessaire pour exclure tout risque de cancer. Cette procédure consiste à prélever un échantillon de cellules du nodule à l'aide d'une aiguille très fine sous anesthésie locale ; c'est une méthode très sûre et indolore.

Comment traite-t-on le goitre ?

Le traitement du goitre est personnalisé en fonction de la taille de la glande, des symptômes du patient, de la présence ou non de nodules et du taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang. Si le goitre est petit, ne provoque aucun symptôme et que les taux hormonaux sont normaux, votre médecin peut simplement recommander un suivi régulier par échographie et analyses de sang.

Traitement médicamenteux et iode radioactif

En cas d'hypertrophie liée à un déficit hormonal (hypothyroïdie), une hormone thyroïdienne de synthèse (lévothyroxine) est administrée pour empêcher la glande de grossir davantage et favoriser sa réduction. Dans les cas de goitre toxique où la thyroïde est hyperactive, des médicaments antithyroïdiens sont utilisés pour bloquer la production d'hormones. Lorsque le traitement médicamenteux est insuffisant ou provoque des effets secondaires, le traitement à l'iode radioactif entre en jeu. Pris par voie orale, l'iode radioactif s'accumule dans les cellules thyroïdiennes, détruit les tissus hyperactifs et permet de réduire la taille de la glande.

Opération du goitre (Chirurgie)

Les goitres géants qui ne répondent pas aux médicaments ou à l'iode radioactif, et qui altèrent la qualité de vie en comprimant sévèrement la trachée et l'œsophage, nécessitent une intervention chirurgicale. De plus, la chirurgie est impérative en présence de nodules dont la biopsie a révélé des cellules cancéreuses ou une suspicion de cancer. L'opération du goitre consiste à retirer une partie ou la totalité de la glande thyroïde. Ces interventions exigent une grande précision pour préserver les nerfs des cordes vocales et les glandes parathyroïdes qui régulent l'équilibre calcique. C'est pourquoi ces procédures chirurgicales sont réalisées en toute sécurité par les spécialistes en Chirurgie Générale de notre hôpital.

Comment les patients atteints de goitre doivent-ils s'alimenter ?

L'alimentation des patients atteints de goitre doit être adaptée en fonction de la cause sous-jacente de la maladie. Si le goitre est dû à une carence en iode, il est crucial d'utiliser du sel de table iodé et de consommer des sources naturelles d'iode comme les fruits de mer, le lait et les œufs. Cependant, si vous souffrez de la maladie d'Hashimoto ou d'un goitre toxique, un apport excessif en iode peut aggraver l'évolution de la maladie. Dans ce cas, votre médecin vous recommandera d'utiliser du sel non iodé.

Un autre point de vigilance concerne les aliments goitrigènes. Les légumes tels que le chou vert, le brocoli, le chou-fleur, le radis, le navet et les choux de Bruxelles, lorsqu'ils sont consommés crus et en très grande quantité, peuvent inhiber l'absorption de l'iode par la glande thyroïde et provoquer un goitre. Au lieu de supprimer totalement ces légumes de votre alimentation, il est plus sûr de les consommer quelques fois par semaine en veillant à bien les cuire. Par ailleurs, les minéraux comme le sélénium et le zinc jouent un rôle essentiel dans la conversion intracellulaire des hormones thyroïdiennes. Les aliments tels que les noix du Brésil, les graines de tournesol, les amandes, la viande de dinde et les champignons sont riches en ces minéraux et soutiennent la santé thyroïdienne.

Complications et quand consulter un médecin ?

Un goitre non traité qui continue de grossir peut comprimer les organes vitaux du cou et entraîner de graves complications. Le rétrécissement de la trachée provoque des difficultés respiratoires à l'effort ou pendant le sommeil, tandis que la compression de l'œsophage empêche d'avaler des aliments solides. Dans les cas de goitre toxique, la production excessive d'hormones fatigue le cœur, ouvrant la voie à des troubles du rythme (fibrillation auriculaire), à l'ostéoporose et à des crises soudaines potentiellement mortelles appelées tempêtes thyroïdiennes.

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, vous devez vous rendre sans tarder aux urgences les plus proches ou appeler le 112 :

• Essoufflement sévère d'apparition soudaine qui ne passe pas au repos.
• Sensation d'étouffement et incapacité à avaler, même en buvant de l'eau.
• Masse dans le cou qui grossit rapidement, dure, rouge ou douloureuse.
• Palpitations intenses donnant l'impression que le cœur va sortir de la poitrine, accompagnées de douleurs thoraciques.
• Sensation soudaine de malaise accompagnée de sueurs abondantes, de confusion mentale et d'une forte fièvre.

Traitement du goitre au BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi

La prise en charge du goitre et des maladies thyroïdiennes nécessite un diagnostic précis et une approche multidisciplinaire. Au sein du service d'Endocrinologie et Métabolisme du BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi, le traitement des dysfonctionnements thyroïdiens et du goitre est planifié de manière personnalisée. Dans notre hôpital, toutes les procédures diagnostiques, des bilans hormonaux à l'échographie thyroïdienne haute résolution et à la cytoponction à l'aiguille fine, sont réalisées rapidement et en toute sécurité dans la même journée.

Dans les cas nécessitant une intervention chirurgicale, notre service de Chirurgie Générale réalise des opérations de la thyroïde en toute sécurité, en utilisant les technologies les plus récentes, notamment le neuromonitoring des cordes vocales. En cas d'essoufflement inattendu ou de crise de palpitations, notre service des urgences, ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, est prêt à intervenir immédiatement grâce à son équipe expérimentée. Lors de votre venue à l'hôpital, apporter vos anciens rapports d'échographie thyroïdienne et vos résultats d'analyses sanguines permettra d'accélérer considérablement le processus de prise en charge.

Foire aux questions

Qu'est-ce que le goitre toxique ?

Le goitre toxique est une affection dans laquelle la glande thyroïde grossit anormalement et sécrète une quantité excessive d'hormones thyroïdiennes dans le sang. Cet état accélère dangereusement le métabolisme du corps, provoquant des symptômes tels que des palpitations, des sueurs excessives, de la nervosité, des tremblements des mains et une perte de poids rapide malgré une augmentation de l'appétit.

Le goitre disparaît-il de lui-même ?

Le goitre ne disparaît généralement pas de lui-même. Les hypertrophies liées à une très légère carence en iode peuvent régresser grâce à des ajustements alimentaires, mais on ne s'attend pas à ce que les hypertrophies structurelles de la glande thyroïde et les nodules disparaissent complètement sans traitement médical ou suivi. Un suivi par un médecin spécialiste est absolument indispensable.

L'opération du goitre est-elle risquée ?

Bien que toute intervention chirurgicale comporte des risques inhérents, le taux de réussite des opérations du goitre réalisées par des chirurgiens expérimentés dans des hôpitaux entièrement équipés est très élevé. Grâce aux appareils de neuromonitoring utilisés en chirurgie moderne, les risques de lésions des cordes vocales ou des glandes calciques (parathyroïdes) sont réduits au minimum.

Les patients atteints de goitre peuvent-ils faire du sport ?

Les patients atteints de goitre dont les taux d'hormones sont maintenus dans les limites normales par des médicaments peuvent faire du sport sans problème. Cependant, pour les personnes traversant une crise d'hyperthyroïdie (goitre toxique) et souffrant de palpitations, il est crucial pour la santé cardiaque d'éviter les exercices intenses jusqu'à ce que les taux hormonaux soient sous contrôle.

Le goitre peut-il se transformer en cancer ?

Le goitre en lui-même, c'est-à-dire l'hypertrophie de la glande thyroïde, n'est pas un cancer. Cependant, environ 5 à 10 % des nodules qui se forment à l'intérieur du goitre peuvent contenir des cellules cancéreuses. C'est pourquoi toute glande thyroïde ou nodule qui grossit doit être examiné attentivement par échographie, et si nécessaire par biopsie, afin d'exclure tout risque de cancer.

Pour protéger la santé de votre thyroïde et obtenir un diagnostic précis en cas de suspicion de goitre, vous pouvez consulter nos médecins spécialistes en visitant notre page de rendez-vous du BHT CLINIC.

Cet article est à but informatif ; veuillez toujours consulter votre médecin pour un diagnostic et un traitement.