Was ist Hepatitis C? Symptome, Übertragungswege und Behandlung

Hepatitis C ist eine Virusinfektion, die sich in den Leberzellen einnistet und im Laufe der Zeit zu schweren Schäden und Entzündungen führt. Da sie oft über viele Jahre hinweg still und ohne jegliche Symptome verläuft, wissen viele Betroffene gar nicht, dass sie das Virus in sich tragen. Wird die Erkrankung nicht frühzeitig erkannt, kann sie lebensbedrohliche Folgen wie eine Leberzirrhose oder ein Leberversagen nach sich ziehen. Dank der modernen Medizin ist diese Erkrankung heute jedoch in der Regel dauerhaft heilbar.

Auf einen Blick:

• Das Hepatitis-C-Virus (HCV) greift die Leber an und wird über das Blut übertragen.
• Die Inkubationszeit der Krankheit variiert zwischen 2 Wochen und 6 Monaten.
• Zwischen 75 % und 85 % der Fälle neigen zu einem chronischen (dauerhaften) Verlauf.
• Es gibt derzeit noch keine Impfung gegen Hepatitis C.
• Mit modernen Medikamenten kann das Virus vollständig aus dem Körper eliminiert werden.

Was ist Hepatitis C?

Hepatitis C ist eine ansteckende, durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursachte Erkrankung, die die Leber schädigt. Nach dem Eindringen in den Körper heftet sich das Virus an die Leberzellen und beginnt, sich dort zu vermehren. In den ersten 6 Monaten wird die Krankheit als akute Hepatitis bezeichnet. Bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten kann das Immunsystem das Virus jedoch nicht aus eigener Kraft beseitigen, sodass die Infektion länger als 6 Monate andauert und in eine chronische Hepatitis übergeht.

Während die weltweite Prävalenz bei etwa 3 % liegt, beträgt sie in der Türkei durchschnittlich etwa 1 %. Die sehr hohe Chronifizierungsrate von 75 bis 85 % macht die Krankheit aus Sicht der öffentlichen Gesundheit besonders ernst. Obwohl die Wahrscheinlichkeit einer Chronifizierung bei Personen, die in jungen Jahren mit dem Virus in Kontakt kommen, relativ geringer ist, verläuft die Krankheit meist still. Dieses jahrelange unbemerkte Fortschreiten bereitet den Boden für einen allmählichen Funktionsverlust der Leber.

Ursachen und Risikofaktoren von Hepatitis C

Die Hauptursache der Krankheit ist das Hepatitis-C-Virus, das durch direkten Blutkontakt übertragen wird. Da das Virus für eine gewisse Zeit außerhalb des Körpers überleben kann, stellen unsterile Instrumente ein großes Risiko dar. Insbesondere Personen, die häufig mit Blut und Blutprodukten in Kontakt kommen, haben ein höheres Infektionsrisiko.

Zu den Risikogruppen gehören in erster Linie medizinisches Personal, intravenöse Drogenkonsumenten und Hämodialysepatienten. Auch Personen, die vor 1992 Blut- oder Organtransplantationen erhalten haben, sowie Hämophilie-Patienten, die vor 1987 hergestellte Gerinnungsfaktoren erhielten, zählen zur Risikogruppe. Hämophilie-Patienten und Kinder mit Thalassämie, die Bluttransfusionen erhalten, sollten regelmäßig untersucht werden, da die Wahrscheinlichkeit eines Kontakts mit dem Virus hoch ist. Gemeinsam genutzte Rasierklingen, Zahnbürsten oder Maniküre und Pediküre unter unsterilen Bedingungen gehören ebenfalls zu den alltäglichen Risikofaktoren.

Was sind die Symptome von Hepatitis C?

Nachdem das Virus in den Körper eingedrungen ist, variiert die Inkubationszeit zwischen 2 und 26 Wochen (etwa 6 Monate). Während dieser Zeit und auch danach treten bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten keine Beschwerden auf. Die Krankheit kann jahrelang ohne Gelbsucht und völlig symptomfrei verlaufen. In einigen Fällen, insbesondere wenn der Leberschaden fortschreitet, treten jedoch verschiedene Anzeichen auf.

Wenn die Krankheit Symptome zeigt, werden meist folgende Beschwerden beobachtet:

• Ständige Müdigkeit und unerklärliche Erschöpfung
• Appetitlosigkeit und damit verbundener Gewichtsverlust
• Übelkeit und gelegentliches Erbrechen
• Schmerzen oder Druckempfindlichkeit im rechten Oberbauch (Leberbereich)
• Deutlich dunklerer Urin (teefarben)
• Gelbfärbung der Augenweiß und der Haut (Gelbsucht)
• Leichte Blutergüsse auf der Haut und Blutungsneigung

Bei Patienten im chronischen Stadium können diese Symptome sehr mild ausfallen oder gar nicht bemerkt werden. Diese tückische Eigenschaft macht regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen unerlässlich.

Wie wird Hepatitis C übertragen und wie kann man sich schützen?

Der Hauptübertragungsweg der Infektion ist das Eindringen von Blut einer infizierten Person in den Blutkreislauf einer gesunden Person. Obwohl für eine Übertragung im Vergleich zu Hepatitis B eine größere Menge an Blut erforderlich ist, ist das Risiko stets präsent.

Übertragungswege

Blut- und Blutprodukttransfusionen sowie Gewebe- oder Organtransplantationen von einem infizierten Spender sind die bekanntesten Übertragungswege. Die gemeinsame Nutzung von Spritzen beim intravenösen Drogenkonsum führt zu einer schnellen Ausbreitung des Virus. Tätowierungen, Piercings oder Schröpfen (Hijama) in unprofessionellen, unsterilen Studios stellen eine ernsthafte Gefahr dar. Zudem kann das Virus durch offene Wunden oder Kratzer auf der Haut oder den Schleimhäuten übertragen werden. Das Risiko einer Übertragung von der Mutter auf das Baby liegt zwischen 2 % und 8 %. Das Risiko einer sexuellen Übertragung ist gering, aber insbesondere bei häufig wechselnden Partnern vorhanden. Es ist beruhigend zu wissen, dass die Krankheit nicht erblich (genetisch) ist; sie wird also nicht über die Gene der Eltern an das Kind weitergegeben.

Ähnlich wie AIDS, das oft als Erstes in den Sinn kommt, wenn von durch Blut übertragenen Krankheiten die Rede ist, weist auch diese Infektion ähnliche Übertragungsdynamiken auf, und die Präventionsprinzipien überschneiden sich weitgehend.

Vorbeugung

Es gibt noch keinen zugelassenen Impfstoff oder ein schützendes Serum (Immunglobulin) gegen HCV. Daher basiert die Vorbeugung vollständig auf der Vermeidung von Risiken. Zu den primären Präventionsmaßnahmen gehören das sorgfältige Screening von Blut und Blutprodukten, die Bevorzugung von medizinischen Einwegmaterialien in Gesundheitseinrichtungen und sichere Injektionspraktiken. Die sekundäre Prävention umfasst regelmäßige Untersuchungen von Risikopersonen, den Verzicht auf leberbelastende Substanzen wie Alkohol bei Virusträgern sowie die Impfung gegen Hepatitis A und Hepatitis B.

Wie wird die Diagnose im Krankenhaus gestellt?

Die Diagnose der Krankheit beginnt meist im Rahmen von Routine-Bluttests oder wenn Auffälligkeiten bei den Leberenzymen (ALT und AST) festgestellt werden. Bei der klinischen Beurteilung wird bei Verdacht auf plötzlich auftretende Gelbsucht, Schwäche oder Druckempfindlichkeit im rechten Oberbauch angesetzt. Für eine endgültige Diagnose sind Labortests unerlässlich.

Im ersten Schritt wird das Blut auf Anti-HCV-Antikörper untersucht. Ein positives Ergebnis zeigt an, dass die Person irgendwann in ihrem Leben mit dem Virus in Kontakt gekommen ist. Um jedoch festzustellen, ob die Infektion derzeit aktiv ist, wird ein ergänzender und bestätigender Test durchgeführt: der HCV-PCR-Test (Test auf das genetische Material des Hepatitis-C-Virus). Wird das Virus im PCR-Test nachgewiesen, ist bestätigt, dass die Person aktiv erkrankt ist, und es werden zusätzliche bildgebende Verfahren eingesetzt, um den aktuellen Zustand der Leber für die Behandlungsplanung zu beurteilen.

Behandlung von Hepatitis C

Die in der Vergangenheit angewandten interferonbasierten Injektionsbehandlungen, die mit schweren Nebenwirkungen verbunden waren, wurden durch direkt wirkende antivirale Medikamente (DAA) ersetzt. Diese Tablettentherapien der neuen Generation stellen eine Revolution in der medizinischen Welt dar. Diese Medikamente, die den Vermehrungszyklus des Virus direkt stoppen, sorgen dafür, dass die Krankheit vollständig aus dem Körper eliminiert wird (Heilung).

Die Behandlungen der neuen Generation sind in der Regel in einer kurzen Zeit von 8 bis 12 Wochen abgeschlossen. Die Nebenwirkungen sind äußerst gering und werden von den Patienten sehr gut vertragen. Bei einer erfolgreichen Behandlung wird das Virus aus dem Blut entfernt, die Leberfunktionen beginnen sich zu normalisieren und das Risiko der Entwicklung von Spätkomplikationen wie Zirrhose oder Krebs wird drastisch reduziert. Die Behandlung verlängert die Lebenserwartung und verbessert die Lebensqualität selbst bei Patienten in fortgeschrittenen Stadien der Krankheit (kompensierte oder dekompensierte Zirrhose).

Komplikationen und Langzeitrisiken

Unbehandelte Fälle sind mit einem jahrzehntelangen Zerstörungsprozess konfrontiert. Die ständige Entzündung, die das Virus in der Leber verursacht, führt im Laufe der Zeit dazu, dass gesundes Gewebe durch hartes Narbengewebe (Fibrose) ersetzt wird. Innerhalb von durchschnittlich 20 bis 30 Jahren kann sich dies zu einer Zirrhose entwickeln. Wenn eine Zirrhose auftritt, kann die Leber ihre lebenswichtigen Aufgaben wie die Blutreinigung und die Produktion von Gerinnungsfaktoren nicht mehr erfüllen.

Eine fortschreitende Zirrhose kann zu Leberversagen führen. Darüber hinaus können zelluläre Veränderungen bei einer kleinen Anzahl von infizierten Patienten den Weg für Leberkrebs (hepatozelluläres Karzinom) ebnen. Für eine breitere Perspektive auf die langfristigen Auswirkungen von Viren auf den Körper und zelluläre Veränderungen können Sie auch unseren Artikel über virale Infektionen und Krebs lesen.

Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie zu einer der Risikogruppen gehören oder sich einem medizinischen/kosmetischen Eingriff in einer unsterilen Umgebung unterzogen haben, sollten Sie auch ohne Beschwerden einen Arzt zu Screening-Zwecken aufsuchen. Darüber hinaus erfordern bestimmte Notsignale Ihres Körpers sofortige medizinische Hilfe.

Wenn Sie eines der folgenden Symptome bemerken, sollten Sie unverzüglich eine Gesundheitseinrichtung aufsuchen oder den Notruf 112 wählen:

• Plötzliche, deutliche Gelbfärbung von Augenweiß und Haut
• Unerträgliche, starke Schmerzen im rechten Oberbauch
• Plötzliche und unerklärliche Schwellung des Bauches (Flüssigkeitsansammlung)
• Bluterbrechen oder teerartiger, schwarzer Stuhl
• Geistige Verwirrung, extreme Schläfrigkeit oder Bewusstseinsveränderungen

Der Prozess in der BHT CLINIC

Die Lebergesundheit ist direkt mit dem allgemeinen metabolischen und hormonellen Gleichgewicht des Körpers verbunden. In der BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi bewerten unsere Abteilungen für Infektionskrankheiten, Gastroenterologie sowie Endokrinologie und Stoffwechsel alle Prozesse, die die Leberfunktionen beeinflussen, in einem multidisziplinären Ansatz.

Dank der hochmodernen Laborinfrastruktur unseres Krankenhauses werden Bestätigungstests wie die HCV-PCR schnell und zuverlässig durchgeführt. Unsere 24/7 geöffnete Notaufnahme bietet sofortige Interventionsmöglichkeiten bei plötzlich auftretenden Leberproblemen oder schweren Symptomen. Für einen individuell auf Sie zugeschnittenen Diagnose- und Behandlungsplan können Sie sich vertrauensvoll an unser Krankenhaus wenden und Ihre Untersuchungen sicher durchführen lassen.

Häufig gestellte Fragen

Gibt es eine Impfung gegen Hepatitis C?

Nein, es gibt derzeit noch keinen zugelassenen Impfstoff gegen dieses Virus. Der einzige Weg, sich zu schützen, besteht darin, Situationen zu vermeiden, die ein Risiko für eine Übertragung durch Blut bergen (gemeinsame Nutzung von Spritzen, unsterile Tätowierungen usw.).

Ist Hepatitis C tödlich?

In der akuten Phase ist die Krankheit selten lebensbedrohlich. Wenn sie jedoch unbehandelt bleibt und über Jahre hinweg chronisch wird, kann sie zu Zirrhose, Leberversagen und Leberkrebs führen und somit tödlich enden. Durch frühzeitige Diagnose und moderne Behandlungen kann dieses Risiko eliminiert werden.

Ist Hepatitis C vollständig heilbar?

Ja, dank der heute eingesetzten direkt wirkenden antiviralen (DAA) Medikamente kann die Krankheit vollständig geheilt werden. Mit diesen Behandlungen, die durchschnittlich 8-12 Wochen dauern, wird das Virus mit einer Erfolgsquote von über 95 % dauerhaft aus dem Körper entfernt.

Ist Hepatitis C genetisch bedingt?

Nein, diese Infektion ist keine erbliche (genetische) Krankheit. Sie wird nicht über die Gene der Eltern an das Kind weitergegeben. Es besteht lediglich ein Risiko (2-8 %), dass das Virus während der Schwangerschaft oder Geburt vom Blut der Mutter auf das Baby übertragen wird.

Dürfen Patientinnen mit Hepatitis C stillen?

Ja, im Allgemeinen gibt es keine Bedenken, wenn Mütter, die das Virus tragen, ihre Babys stillen, und ein Abstillen wird nicht empfohlen. Wenn jedoch blutende Risse oder Wunden an der Brustwarze vorhanden sind, wird empfohlen, das Stillen zu unterbrechen, bis diese verheilt sind.

Um Ihren Behandlungsprozess nicht hinauszuzögern und Ihren aktuellen Gesundheitszustand zu erfahren, können Sie einen Termin vereinbaren und mit unseren Fachärzten sprechen.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken; bitte konsultieren Sie für Diagnose und Behandlung unbedingt Ihren Arzt.