Was ist das Affenpockenvirus (Mpox)? Symptome und Behandlung

Die Frage, was genau das Affenpockenvirus ist, beschäftigt angesichts weltweit steigender Fallzahlen derzeit viele Menschen. Diese auch als Mpox bekannte Krankheit ist eine zoonotische Infektion. Sie wird meist durch direkten Kontakt von infizierten Tieren oder Menschen übertragen und äußert sich durch charakteristische Hautausschläge und Fieber. Das Virus gehört zur Familie der Orthopoxviren und ähnelt den Pocken, verläuft jedoch in der Regel milder. Obwohl die Krankheit oft innerhalb von zwei bis vier Wochen von selbst abklingt, kann sie bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem zu ernsthafteren gesundheitlichen Problemen führen.

Auf einen Blick:

• Die Inkubationszeit beträgt nach Kontakt mit dem Virus meist 3 bis 21 Tage.
• Erste Anzeichen sind Fieber, starke Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und geschwollene Lymphknoten.
• Der Ausschlag beginnt oft im Gesicht und breitet sich auf Hände, Füße und andere Körperregionen aus.
• Die Krankheit ist ansteckend, bis alle Hautläsionen vollständig verkrustet und abgefallen sind.
• Es gibt keine spezielle Standardtherapie, jedoch wird eine unterstützende Pflege zur Linderung der Beschwerden angewendet.

Was ist das Affenpockenvirus (Mpox)?

Affenpocken sind eine virale Erkrankung, die durch ein doppelsträngiges DNA-Virus aus der Gattung Orthopoxvirus (Familie Poxviridae) verursacht wird. Es wurde erstmals 1958 entdeckt, als in Affenkolonien, die zu Forschungszwecken gehalten wurden, pockenähnliche Ausbrüche auftraten – daher auch der Name. Der erste Fall beim Menschen wurde 1970 in der Demokratischen Republik Kongo verzeichnet. Lange Zeit trat die Krankheit endemisch nur in Regionen nahe der tropischen Regenwälder Zentral- und Westafrikas auf. In den letzten Jahren wurde sie jedoch durch internationale Reisen und globale Mobilität auch in vielen anderen Ländern weltweit nachgewiesen.

Es gibt zwei genetische Hauptlinien (Kladen) des Virus: die zentralafrikanische (Kongo-Becken) und die westafrikanische Klade. Die zentralafrikanische Variante führt oft zu schwereren Krankheitsverläufen, während die westafrikanische Variante milder verläuft und bei den jüngsten globalen Ausbrüchen häufiger anzutreffen ist. Obwohl das Virus aus derselben Familie stammt wie das Variolavirus (der Erreger der echten Pocken), ist es deutlich weniger ansteckend und die Sterblichkeitsrate ist viel geringer. Das Virus dringt über die Atemwege, Schleimhäute oder verletzte Hautpartien in den Körper ein, gelangt in das Lymphsystem, vermehrt sich dort und geht schließlich ins Blut über.

Ursachen und Risikofaktoren des Affenpockenvirus

Die Hauptursache für die Erkrankung ist der Kontakt mit einem Lebewesen oder einer kontaminierten Oberfläche, die das Mpox-Virus trägt. Obwohl noch nicht abschließend geklärt ist, welches Tier das natürliche Reservoir des Virus bildet, ist bekannt, dass afrikanische Hörnchen, Baumhörnchen, Gambia-Riesenhamsterratten und verschiedene Primatenarten das Virus in sich tragen können. Eine Übertragung auf den Menschen erfolgt meist durch direkten Kontakt mit Blut, Körperflüssigkeiten oder Hautläsionen dieser infizierten Tiere. Auch der Verzehr von nicht ausreichend durchgegartem Fleisch infizierter Tiere stellt eine wichtige Infektionsquelle dar.

Zu den wichtigsten Risikofaktoren gehört das Reisen in oder das Leben in Regionen, in denen die Krankheit endemisch ist. Darüber hinaus zählen Personen, die mit Infizierten im selben Haushalt leben, Menschen mit ungeschützten sexuellen Kontakten, medizinisches Personal, das Patienten ohne angemessene persönliche Schutzausrüstung behandelt, sowie Forscher, die im Labor mit dem Virus arbeiten, zur Hochrisikogruppe. Chronische Erkrankungen, die das Immunsystem schwächen, erhöhen ebenfalls die Wahrscheinlichkeit einer Infektion und eines schwereren Verlaufs. Wie wir in unserem Artikel Was ist AIDS und wie wird es übertragen? ausführlich erläutern, stellen immunsuppressive Zustände einen zusätzlichen Risikofaktor für alle Arten von Virusinfektionen dar.

Was sind die Symptome von Mpox?

Die Mpox-Symptome beginnen nach Ablauf der Inkubationszeit, nachdem das Virus in den Körper eingedrungen ist. Diese Phase dauert in der Regel 6 bis 13 Tage, kann aber auch zwischen 5 und 21 Tagen variieren. Der Krankheitsverlauf wird in zwei Hauptphasen unterteilt: die Invasionsphase (Ausbreitung) und die Hautausschlagsphase. Die Invasionsphase dauert meist die ersten 5 Tage an und geht mit starken systemischen Beschwerden einher.

1. Fieber und Schüttelfrost: Dies ist das erste und häufigste Symptom. Die Körpertemperatur steigt plötzlich an, begleitet von Kälteschauern.
2. Starke Kopfschmerzen: Bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten treten Kopfschmerzen auf, die so stark sind, dass sie den Alltag beeinträchtigen.
3. Lymphadenopathie (Geschwollene Lymphknoten): Eine deutliche Schwellung der Lymphknoten im Nacken-, Achsel- oder Leistenbereich ist das wichtigste Merkmal, das Affenpocken von anderen ähnlichen Ausschlagserkrankungen unterscheidet.
4. Muskel- und Rückenschmerzen: Allgemeine Gliederschmerzen und tiefe Muskelschmerzen schwächen den Patienten erheblich.
5. Extreme Müdigkeit (Asthenie): Der Energieverlust und das Gefühl der Erschöpfung können wochenlang anhalten.

Etwa 1 bis 3 Tage nach Beginn des Fiebers tritt der charakteristische Hautausschlag auf. Der Ausschlag beginnt meist im Gesicht und breitet sich schnell auf Handflächen, Fußsohlen, Rumpf und Genitalbereich aus. Die Entwicklung des Ausschlags folgt einer bestimmten Reihenfolge: Zunächst bilden sich flache, rote Flecken (Makulae). Diese erheben sich dann leicht (Papeln). Innerhalb weniger Tage füllen sie sich mit einer klaren Flüssigkeit (Vesikel) und verwandeln sich später in gelblichen Eiter (Pusteln). In der letzten Phase trocknen die Pusteln aus, verkrusten und fallen ab. Es kann 2 bis 4 Wochen dauern, bis dieser Prozess abgeschlossen ist und sich neue, gesunde Haut gebildet hat.

Wie werden Affenpocken übertragen und wie wird die Diagnose gestellt?

Die Antwort auf die Frage, wie sich Affenpocken verbreiten, ist entscheidend, um die Übertragungswege des Virus zu verstehen. Die Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt meist durch längeren und engen Kontakt mit Hautläsionen, Körperflüssigkeiten oder Atemtröpfchen einer infizierten Person. Direkter körperlicher Kontakt wie Küssen, Umarmen oder Geschlechtsverkehr maximiert das Infektionsrisiko. Auch das Berühren von Handtüchern, Bettwäsche, Kleidung oder Körperpflegeartikeln des Patienten (Schmierinfektion) kann dazu führen, dass das Virus auf eine gesunde Person übergeht. Eine Übertragung über die Atemwege ist möglich, erfordert jedoch in der Regel einen längeren Kontakt von Angesicht zu Angesicht.

Die Diagnose der Krankheit wird durch die Beurteilung der klinischen Symptome in Kombination mit Labortests gestellt. Ihr Arzt wird zunächst die Art des Ausschlags, Schwellungen der Lymphknoten und Ihre Reisegeschichte erfragen. Die zuverlässigste Methode für eine endgültige Diagnose ist der Polymerase-Kettenreaktions-Test (PCR). Für diesen Test wird mit einem sterilen Wattestäbchen ein Abstrich von den flüssigkeitsgefüllten Bläschen, Pusteln oder trockenen Krusten auf der Haut genommen. Die entnommenen Proben werden unter speziellen Laborbedingungen untersucht, um die DNA des Virus nachzuweisen. Bluttests liefern oft nicht so genaue Ergebnisse wie ein PCR-Test, da das Virus nur sehr kurze Zeit im Blut verbleibt, können aber unterstützend eingesetzt werden, um das Vorhandensein von Antikörpern zu überprüfen.

Was ist der Unterschied zwischen Affenpocken und Windpocken?

Der Unterschied zwischen Affenpocken und Windpocken wird oft thematisiert, da beide Krankheiten Hautausschläge verursachen und daher leicht verwechselt werden können. Diese beiden Krankheiten stammen jedoch aus völlig unterschiedlichen Virusfamilien. Windpocken werden durch das Varizella-Zoster-Virus aus der Familie der Herpesviren verursacht. Der auffälligste Unterschied ist, dass die bei Affenpocken auftretende Lymphknotenschwellung (Lymphadenopathie) bei Windpocken nicht vorkommt. Zudem können sich Windpocken-Ausschläge an verschiedenen Körperstellen gleichzeitig in unterschiedlichen Stadien befinden (einige verkrustet, andere frisch entstanden), während sich die Läsionen der Affenpocken in einer bestimmten Körperregion meist alle im selben Entwicklungsstadium befinden. Windpocken breiten sich viel schneller aus und heilen in der Regel innerhalb von 10 bis 14 Tagen, während der Heilungsprozess bei Affenpocken bis zu 4 Wochen dauern kann.

Behandlung und Genesung bei Affenpocken

Es gibt kein spezifisches, weithin eingesetztes Medikament, das ausschließlich für die Behandlung von Affenpocken entwickelt wurde. Die Krankheit ist in der Regel selbstlimitierend und heilt bei Menschen mit einem gesunden Immunsystem innerhalb weniger Wochen von selbst ab. Daher zielt der Behandlungsansatz in erster Linie darauf ab, die Symptome zu lindern, die Lebensqualität des Patienten zu verbessern und mögliche Komplikationen zu vermeiden. Schmerzmittel und fiebersenkende Medikamente werden eingesetzt, um Muskelschmerzen und hohes Fieber zu kontrollieren. Um den Juckreiz des Hautausschlags zu lindern und das Risiko sekundärer bakterieller Infektionen zu verringern, können topische Cremes oder antiseptische Lösungen empfohlen werden.

In schweren Fällen, bei immungeschwächten Personen oder wenn ein starker Ausschlag in empfindlichen Bereichen (Augen, Mundhöhle, Genitalbereich) auftritt, können antivirale Medikamente, die für die echten Pocken entwickelt wurden (z. B. Tecovirimat), unter ärztlicher Aufsicht eingesetzt werden. Während des Genesungsprozesses ist es von großer Bedeutung, dass der Patient viel Flüssigkeit zu sich nimmt, sich ausgewogen ernährt und sich ausruht. Bis alle Ausschläge vollständig verkrustet und abgefallen sind und sich darunter eine neue Hautschicht gebildet hat, muss der Patient strenge Isolationsregeln einhalten. Dies ist zwingend erforderlich, um eine Übertragung des Virus auf andere zu verhindern.

Mögliche Komplikationen und Risikogruppen

Obwohl die Krankheit bei den meisten Menschen leicht bis mittelschwer verläuft, können in einigen Fällen ernsthafte Komplikationen auftreten. Wenn die Hautläsionen zerkratzt oder aufgekratzt werden, können sich Bakterien in diesen offenen Wunden ansiedeln und sekundäre Hautinfektionen verursachen. Gelangt das Virus in die Atemwege, kann dies zu einer Bronchopneumonie (Lungenentzündung) führen; gelangt es ins Blut, droht eine Sepsis. Läsionen um die Augen oder auf der Hornhaut können, wenn sie unbehandelt bleiben, schwere Infektionen verursachen, die zu dauerhaftem Sehverlust führen können. Selten wurde auch von neurologischen Komplikationen wie einer Gehirnentzündung (Enzephalitis) berichtet.

Zu den Gruppen mit dem höchsten Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf gehören Neugeborene, Kleinkinder, schwangere Frauen und Personen, deren Immunsystem aus irgendeinem Grund geschwächt ist. Insbesondere Krebspatienten in Behandlung, Organtransplantierte und Menschen mit einer unkontrollierten HIV-Infektion sollten in dieser Zeit besonders vorsichtig sein. Eine Infektion während der Schwangerschaft kann dazu führen, dass das Virus über die Plazenta auf das Baby übertragen wird, was zu angeborenen Affenpocken oder Fehlgeburten führen kann.

Was tun bei Verdacht auf Affenpocken? Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie bei sich oder einem Angehörigen Symptome von Affenpocken feststellen, sollten Sie zunächst Ruhe bewahren und sich sofort isolieren. Halten Sie sich von anderen Haushaltsmitgliedern und Haustieren fern. Nutzen Sie ein separates Zimmer und nach Möglichkeit ein eigenes Badezimmer. Berühren Sie die Bläschen auf der Haut auf keinen Fall und versuchen Sie nicht, sie aufzustechen oder aufzukratzen; dies kann sowohl zu Narbenbildung als auch zu bakteriellen Infektionen führen. Teilen Sie Ihre persönlichen Gegenstände nicht mit anderen und achten Sie maximal auf Ihre persönliche Hygiene.

Wenn bei Ihnen eines der folgenden Warnsignale auftritt, sollten Sie unverzüglich eine medizinische Einrichtung aufsuchen oder in Notfällen die 112 anrufen:

• Atembeschwerden oder Schmerzen in der Brust.
• Verwirrtheit, extreme Schläfrigkeit oder Schwierigkeiten beim Aufwachen.
• Nackensteifigkeit oder Krampfanfälle.
• Unfähigkeit, aufgrund von Wunden im Mund Flüssigkeit aufzunehmen, und Anzeichen einer schweren Dehydration (Austrocknung).
• Ausschlag, Rötung oder verschwommenes Sehen in oder um die Augen.

Diagnostik und Behandlung in der BHT CLINIC

Als BHT CLINIC İstanbul Tema Hastanesi bieten wir Ihnen bei der Diagnose und Behandlung von Infektionskrankheiten einen zuverlässigen Service auf internationalem Niveau, der mit der JCI-Akkreditierung ausgezeichnet ist. Wenn Sie sich mit Verdacht auf Hautausschlag oder Fieber an unser Krankenhaus wenden, werden Sie von unseren Fachärzten für Infektiologie gründlich körperlich untersucht. Falls erforderlich, werden Ihre PCR-Tests in unseren hochmodernen Laboren schnell ausgewertet, um eine genaue Diagnose zu stellen. Die Notaufnahme unseres Krankenhauses, die rund um die Uhr (24/7) besetzt ist, steht Ihnen bei plötzlich auftretenden Komplikationen jederzeit zur Seite.

Ihr Behandlungsplan wird individuell auf die Schwere Ihrer Erkrankung und Ihren allgemeinen Gesundheitszustand abgestimmt. In Fällen, die eine Isolation erfordern, wird Ihre Behandlung in speziell belüfteten Zimmern fortgesetzt, die die Sicherheit anderer Patienten und unseres Personals gewährleisten. Darüber hinaus wird das Immunmanagement unserer Patienten mit Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes oder Adipositas in enger Abstimmung mit unserer Abteilung für Endokrinologie und Stoffwechsel durchgeführt. Um Ihre Gesundheit nicht zu gefährden und Unterstützung von unseren Fachärzten zu erhalten, können Sie jederzeit einen Termin vereinbaren.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Ist das Affenpockenvirus tödlich?

Obwohl selten, kann die Krankheit tödliche Komplikationen verursachen, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Kleinkindern und Schwangeren. Wenn jedoch Symptome auftreten, ist die Heilungschance bei frühzeitiger Diagnose und der richtigen unterstützenden Behandlung sehr hoch.

Wie lange dauert der Heilungsprozess?

Nach der Inkubationszeit dauert es in der Regel 2 bis 4 Wochen, bis die Symptome beginnen und die Ausschläge vollständig abgeheilt sind. Wenn alle Krusten auf der Haut abgefallen sind und sich darunter eine neue, gesunde Hautschicht gebildet hat, endet die Ansteckungsgefahr und der Patient gilt als geheilt.

Wie lässt sich eine Übertragung von Mensch zu Mensch verhindern?

Der effektivste Weg, eine Übertragung zu verhindern, besteht darin, direkten und engen Kontakt mit Personen zu vermeiden, die Symptome zeigen. Die Isolation des Patienten, der Verzicht auf die gemeinsame Nutzung von Gegenständen, häufiges Händewaschen mit Wasser und Seife oder die Verwendung eines alkoholbasierten Desinfektionsmittels spielen eine wichtige Rolle bei der Prävention.

Ist das Virus neu aufgetreten?

Nein, das Virus ist nicht neu. Es wurde erstmals 1958 bei Affen entdeckt, und der erste Fall beim Menschen wurde 1970 registriert. Der Grund, warum es in den letzten Jahren in den Fokus gerückt ist, liegt darin, dass sich das Virus über den afrikanischen Kontinent hinaus (wo es endemisch ist) in andere Länder ausgebreitet hat und weltweit Fälle verursacht.

Wird es durch sexuellen Kontakt übertragen?

Ja, das Virus kann durch engen körperlichen Kontakt während des Geschlechtsverkehrs, Haut-zu-Haut-Kontakt und Körperflüssigkeiten übertragen werden. Affenpocken sind jedoch nicht ausschließlich eine sexuell übertragbare Krankheit; der bloße Kontakt mit der Haut, der Kleidung oder den Atemtröpfchen einer infizierten Person reicht für eine Übertragung ebenfalls aus.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken; wenden Sie sich für eine Diagnose und Behandlung immer an Ihren Arzt.